— Я буду здесь, с тобой.
С улыбкой Гермиона вновь легла на подушку и тут же заснула. Арагорн немного посидел рядом, все еще держа ее за руку и глядя на девушку с нежностью, но потом все же покинул комнату и отправился в свою постель, зная, что теперь ведьма жива и почти здорова.
***
— Нам нужно поговорить! — Гермиона вошла в палатку, ее взгляд был решительным. Пять дней она спала и уже почти выздоровела, только рука опять болела. Но девушка не была настроена лежать в постели, ничего не делая, она приняла решение действовать. Арагорн все же волновался за нее — ему казалось, что она еще не восстановилась окончательно.
— Ты в порядке? — спросил он с беспокойством.
— Со мной все хорошо, — быстро сказала Гермиона, подходя ближе к страннику. Он быстро осмотрел ее и в особенности ее руку, потом его взгляд задержался на ее глазах. Они обменялись выразительными взглядами, и ведьма ощутила, как сердце забилось быстрее. Она помнила, как держала его за руку и просила побыть рядом, но не могла точно сказать, было это в действительности, или же ей приснился сон. Арагорн, однако, знал, что все произошедшее — правда, и не мог перестать думать об этом. Он уже принял свои чувства, но все-таки не мог представить, что они могут быть взаимными. Все, кто был в комнате, почувствовали напряжение между этими двумя, но ничего не сказали, потому что не понимали, что происходит.
— Вы не спасли Рона и Гарри, — эти слова тут же прояснили непонятную ситуацию.
Арагорн вздохнул, избегая смотреть на нее.
— Мы их не нашли, — ответил он, чувствуя угрызения совести.
— Это было невозможно! — Боромир вскочил с места, глядя в лицо ведьме.
— Я их найду, — сказала Гермиона с уверенностью.
При этих словах Арагорн словно пробудился ото сна; он подошел к девушке, размахивая руками.
— Ты совсем недавно сбежала из башни еле живая, кое-как спаслась, а теперь хочешь опять пойти в логово магов? Это же самоубийство! — странник пытался не кричать на нее, хотя самому ему очень не хотелось опять отправляться к башне.
— Мне плевать, — ответила она с решимостью.
— Ты не должна так говорить! — произнес Фродо и поднялся со стула. То, что сказала Гермиона, ему не понравилось. Она ведь законная королева, единственная надежда на спасение мира, и если она умрет, все будет напрасно.
— Они бы сделали то же самое ради меня! — ведьма повысила голос.
Арагорн понимал, что Гермиона настроена решительно, и поэтому боялся, что все его попытки убедить ее будут бесполезными.
— Пожалуйста, не делай этого, — еще раз попросил он. В его голосе слышалось отчаяние.
— Мы пойдем! — вдруг заявил Леголас. Странник уже хотел было возразить ему, когда эльф повернулся к Гермионе и жестко сказал: — А ты останешься.
— Он прав, — быстро добавил Боромир прежде чем Гермиона смогла сказать хоть слово. — Мы спасем твоих друзей, но ты с нами не пойдешь.
— Что?! — девушка не поверила услышанному.
— Это не игра, Гермиона, — к ней подошел Эомер. — Тогда мы спасли тебя, но в следующий раз можем и не успеть. Ты же не хочешь погибнуть?
Роханец пристально посмотрел на ведьму. Она понимала, что Эомер прав, но признавать его правоту не хотела и потому не знала, как ему ответить.
— Ты нужна здесь! — произнес Гимли. Все это время он сидел в углу, не шевелясь. — Если ты погибнешь, все будет потеряно, ведь ты — наша единственная надежда.
Гермиона взглянула на него и поняла, что тот говорит честно.
— И мы пойдем! — выкрикнули хоббиты. Все это время они слушали остальных снаружи и только теперь вбежали в палатку.
Ведьма перевела взгляд на Арагорна, и тот посмотрел на нее хмуро и тревожно.
***
Стоя у палатки, Гермиона смотрела, как мужчины собираются в путь.
— Стой!
Арагорн обернулся: наследница трона стояла, скрестив руки на груди, и ее взгляд был сердитым.
— Ты ведь знаешь, что не сможешь остановить меня, — произнесла она с вызовом.
— Знаю, — на секунду дунэдайн отвернулся и вздохнул. — Ты пойдешь несмотря ни на что… И все-таки я прошу: останься, пожалуйста, ради меня. Я не прощу себе, если с тобой опять что-нибудь случится.
Он смотрел на Гермиону проникновенно, и девушка резко вдохнула:
— Арагорн, позволь мне пойти с тобой.
Тот не ответил, а лишь уставился в пол. В его взгляде было раскаяние.
— Это нечестно! — со злостью выкрикнула ведьма.
— Жизнь вообще несправедлива, — ответил странник. — Встретимся в Хельмовой Пади через пять дней, — он отвернулся и пошел прочь, не глядя на то, как она злится, а потом крикнул «Отправляемся!» остальным: они уже садились на коней.
Уезжая, Арагорн еще раз обернулся, встретившись взглядом с ведьмой. Потом они уехали, и Гермиона осталась одна.
========== Глава 12 ==========
Мы сами куем цепи, которые нас сковывают.
Когда последний всадник исчез из виду с холмистой местности, выражение лица Гермионы изменилось с печального на сердитое. Ее оставили одну. Прекрасно! О чем они думали? Может, они решили, что для нее будет безопасно в одиночестве блуждать по Средиземью, пытаясь отыскать Хельмову Падь? Она разгневанно топнула ногой, ворча себе под нос.
Ее палатка стояла неподалеку от озера, и Гермиона решила убрать ее в свою волшебную сумку. Девушка не собиралась оставаться здесь, ей хотелось помочь, ведь Гарри и Рон были ее друзьями и тоже бросились бы спасать ее. Упаковав все свои вещи, ведьма взобралась на холм и оттуда посмотрела на горизонт. Все остальные, кто ушел спасать двух молодых волшебников, слишком бросались в глаза, потому что своей численностью напоминали небольшой отряд. Маги никогда не позволят им подойти близко, к тому же, они наверняка усилили охрану Рона и Гарри после того, как саму Гермиону удалось спасти. Так может, у нее есть преимущество? Она проберется в башню, пока ее товарищи вместе с войском Теодена отвлекут внимание троих бородатых магов…
— И я сама вызволю их, — пробормотала девушка, окончательно приняв решение. Она попробует спасти лучших друзей и аппарирует в башню; кроме того, она уже знает, где маги держат Рона и Гарри. Понадеявшись, что не столкнется с кем-нибудь из врагов во время своей вылазки, ведьма в последний раз окинула взглядом холмы, а потом растворилась в воздухе.
В следующее мгновение Гермиона оказалась в том самом помещении, где на нее напал Гнилоуст. Девушка вздрогнула. Пытаясь не вспоминать о том страшном и мерзком моменте, она сосредоточилась на своем плане. Прежде чем отправить двух волшебников в темницу, Гнилоуст забрал у них палочки, но куда он мог спрятать их? Гермиона обыскала всю комнату, осмотрела каждый шкаф и закуток, но, к сожалению, ничего не нашла. Потом ее взгляд остановился на маленькой шкатулке, спрятанной за шкафом, на котором были нарисованы змеи. Открыв ее, ведьма ощутила прилив радости: на глаза показались три волшебных палочки.
***
— Ты можешь перестать? — в раздражении проворчал Гарри на Рона, который уже целый час бросал камешки в стену. — Я скоро с ума сойду!
— А чем еще заняться? — спросил Рон, без особых угрызений совести продолжая делать то же самое. — Мне скучно.
— Мне плевать, чем ты там займешься, главное, не шуми, — у Гарри болела голова, он не спал и не ел с того момента, как их поймали, а это случилось довольно давно. Юноша ощущал, как на него наваливается усталость. — Прошло уже несколько дней. Думаешь, мы когда-нибудь выйдем отсюда? — спросил он неуверенно.
— Не знаю, — ответил Рон, крутя пальцами очередной камешек. — Надеюсь, с Гермионой все хорошо, хотя мы не слышали ничего, кроме того крика. Я боюсь, что ее убили, — волшебник вздохнул.