— Я не… Повторяю: я не полезу на дракона!
— Рон, у нас нет другого выхода, — сказал Гарри.
— Да. Спасибо, Гарри, — Гермиона подошла к лестницам, которые вели на балкон. Одна из них была достаточно высокой, чтобы по ней можно было влезть на спину дракона. Наверное, здесь орки его кормили: под надстройкой висела полусъеденная коровья туша.
Ведьма почувствовала, как по спине бегут мурашки. В другой ситуации она бы испугалась, но сейчас испытывала только жалость к животному. Несчастный дракон наверняка был последним представителем вида, а его заковали в цепи и годами держали здесь, как домашнюю зверушку.
Когда Гермиона решилась запрыгнуть на спину дракона, тот вдруг повернул шею; казалось, он дышал глубоко и часто.
— Что он делает? — спросил Рон, не понимая, хочет ли он получить ответ на свой вопрос. Скоро он узнал правду: дракон вытянул шею, открыл пасть, и из нее вырвались столпы огня величиной с деревья. Все это сопровождалось громким рыком.
Друзья стояли в потрясении, широко раскрыв рты; их лица были бледными, как чешуя дракона.
— Он же чокнутый! — возмущенно Рон.
— Да, — коротко ответила Гермиона и отошла назад для разбега. Промчавшись мимо ошеломленного Гарри, она прыгнула и оказалась между двумя гигантскими шипами. Девушка обхватила их крепче, чтобы не свалиться, и крикнула друзьям:
— Быстрее!
Гарри глубоко вдохнул, закрыл глаза, разбежался и тоже сумел влезть на дракона. А вот Рону понадобилось некоторое время: он прыгнул, только когда Гермиона сказала, что оставит его здесь, если он так и будет стоять.
Когда оба юноши устроились на драконе, ведьма произнесла заклинание, и цепи, в которых держали это животное, рассыпались на мелкие кусочки. Дракона наконец освободили. Несколько мгновений он, видимо, пытался понять, что случилось, а потом полез по стене к потолку. Волшебники и ведьма приготовились к побегу. Они предполагали, что животное пробьет потолок; так и случилось. Верхняя часть башни была разрушена, дракон взмыл в воздух.
Друзья не знали, куда собирается лететь дракон, но пока для них это было неважно. Наконец-то, после всех дней, проведенных в темных каменных застенках, они увидели свет солнца, вдохнули свежий воздух, и ветер растрепал их волосы.
***
— Ну же, тварь! — прорычал Гимли, когда варг пожирал труп человека. Отвратительное животное поползло к гному, а тот поднял топор, готовясь защищаться. Варг почти схватил Гимли, но гном сумел ускользнуть от нападения и ударил зверя топором по черепу. К несчастью, варг свалился не на землю, а прямо на Гимли, и тот оказался будто в ловушке. Воздух в легких заканчивался, гном пытался столкнуть с себя смердящий труп, но едва он попытался сделать это, как внезапно орк взгромоздился на животное и замахнулся ножом на Гимли. Тот быстро схватил руками голову врага и свернул ему шею. Орк упал на труп варга, и гному стало еще тяжелее дышать. Он вновь попробовал высвободиться, но тщетно: на гору трупов вскочил еще один варг, и Гимли ощутил страх, будто расползавшийся по всему его телу. Он не мог ни дотянуться до топора, ни свернуть шею животному, а варг тем временем угрожающе рычал на него.
Арагорн услышал шум, оглянулся и увидел ноги своего друга, торчащие из-под кучи трупов. Заметив, что варг собирается убить Гимли, он поспешно подъехал к ним, схватил воткнутое в землю копье и нацелился им в варга. Когда он метнул копье в горло твари, варг свалился, и Гимли прошептал: «О…». Он бы закричал от боли, если бы в легких осталось немного воздуха, но было слишком тяжело.
Дунэдайн хотел помочь товарищу, но в тот момент на него напал орк верхом на варге. Арагорн разрубил врага мечом, но не заметил, как другое животное подкралось к нему сзади и прыгнуло, сшибая его с лошади. С громким стуком он упал рядом с Гимли, который все еще пытался вылезти из-под горы безжизненных тел. Так, они вдвоем даже не заметили, как Эомер, Боромир, хоббиты и остальные воины Рохана кинулись в бой.
***
Леса и поля мелькали внизу и исчезали вдали, а двое волшебников и ведьма сидели на драконе, цепляясь за шипы на его спине. Наконец, они заметили впереди озеро.
— Стоит прыгнуть! — крикнула Гермиона, чтобы друзья услышали ее, и Гарри кивнул в ответ.
— СЕЙЧАС! — закричал он, отпустил шипы и немедленно упал в воду. Рон и Гермиона быстро последовали его примеру, пока дракон не пересек озеро и не полетел над землей.
Ведьма погрузилась в ледяную воду и не могла разглядеть ничего вокруг. Ее легкие будто сжались. Стремительно, насколько это было возможно в холодной воде, она поплыла к берегу.
— Где остальные? — спросил Гарри, когда они выбрались на сушу.
— Они идут спасать вас, — ответила Гермиона, стуча зубами.
— Что?! Они с ума сошли? — взволнованно воскликнул он. — У магов огромная армия! Мы слышали, как они топают и орут, пока сидели в подвале! Там по меньшей мере несколько тысяч солдат: люди, орки и еще кто угодно.
— О боже, — девушка замерла, копаясь в сумке, на ее глаза навернулись слезы. Она с тревогой вздохнула. — Я же отправила их на верную смерть! Нужно помочь им, пока не стало слишком поздно.
Гермиона достала пипетку, наполненную чем-то, и протянула ее друзьям.
— Вот, это поможет согреться, — пояснила она дрожащим голосом, капнув зелье себе на руки.
Гарри вытянул руку, и девушка налила немного жидкости ему на пальцы.
— Где они? — спросил он.
— Не знаю, — ответила Гермиона, проделав ту же процедуру с Роном. — Они должны были подойти к башне, когда мы летели над Изенгардом. Они ушли раньше меня, и больше я их не видела. Вообще, я должна была дожидаться их в Хельмовой Пади.
— Тогда нам надо пойти туда, — решил Рон. — Мы не сможем разыскивать их по всему Средиземью.
— Что же я наделала? — в глазах Гермионы застыла боль. — Это все моя вина.
***
Один из последних оставшихся в живых врагов еще держался верхом на варге. Он нацелился на Арагорна, и странник вскочил на ноги, готовясь защищаться, однако мерзкое существо втащило его на варга. Арагорн не мог ударить его, так как вынужден был крепко держаться руками за животное. Головой он ударил орка по лбу, но это не принесло ожидаемого эффекта: орк ударил в ответ и сбросил его со спины варга.
Арагорн запутался руками в веревках. Орк тащил его по земле, а он пытался увернуться от ножа врага. Наконец он смог достать свой кинжал, вонзил его в горло орку и сбросил его с седла. К удивлению Арагорна, варг не остановился, он мчался куда-то, пытаясь на бегу избавиться от нежеланного груза. Дунэдайн оглянулся; варг, казалось, не видел, куда бежит, потому что с каждым шагом они стремительно приближались к обрыву. Еще раз попытавшись вытащить руки из запутанных веревок, Арагорн увидел приближающуюся пропасть.
«Тупое животное, почему ты не остановишься?» — подумал он.
Но было слишком поздно. В нескольких шагах от обрыва Арагорн закрыл глаза. На мгновение он представил лицо Гермионы, потом ощутил странную легкость и провалился в бездну.
========== Глава 13 ==========
Я не знал, как больно терять то, чего у тебя никогда не было
© Чудесные годы
Гимли наконец отрубил голову варгу, который так долго придавливал его. Оглянувшись, гном увидел дюжины людей и орков, безжизненно лежащих на земле. Неподалеку по недавнему полю битвы бежал взволнованный Леголас, за ним следовал Теоден; кажется, они кого-то искали. Гимли бросился к ним, глядя на них непонимающе, но задать вопрос так и не решился: он знал, кого пытался найти эльф.
— Арагорн?! — позвал гном, но никто не ответил. Только орк, валяющийся с ножом в груди, хрипло усмехнулся.
— Говори, что с ним случилось? — спросил Гимли с нажимом, замахиваясь топором и готовясь отрубить голову и ему. Кто-то подошел и встал сзади него; он понял, что это Леголас.