— Не могла бы ты сделать кое-что ради меня? — произнес он, подойдя поближе.
Гермиона только посмотрела на него испуганно: она все еще боялась, что сделала что-то не так.
Арагорн склонился к ней; теперь их лица были очень близки. Он взглянул ей в глаза, и ведьма подумала, что он словно читает ее мысли. Положив руки на ее плечи, он еще раз посмотрел на нее с нежностью и попросил:
— Пожалуйста, оставайся за стеной.
Этого Гермиона не ожидала. Она смогла только кивнуть, но, кажется, этот ответ удовлетворил дунэдайна: его лицо вновь смягчилось.
— С запада что-то движется! — крикнул эльф со стены.
Арагорн быстро обернулся, отпустив Гермиону.
— С запада? — казалось, он задал вопрос самому себе. — Но орки шли с востока!
— Это Боромир! — радостно выкрикнул Леголас, стоявший среди своих сородичей.
В глазах Арагорна смешались изумление и надежда.
— Сколько их? — спросил он друга.
— Больше нескольких тысяч! — взволнованно ответил Леголас.
Люди, стоявшие вокруг, обрадовались. На этот раз надежда пришла из Гондора.
Через несколько часов все заняли свои позиции. К тому моменту орки достигли стены. Люди видели их за милю, поэтому у них было время, чтобы подготовиться.
Арагорн встал на самой высокой стене вместе с эльфами, которые готовились стрелять, Гимли расположился там же.
Гермиона стояла за стеной вместе с Роном и Гарри и не видела, что происходило по другую сторону стены. Позади них эльфы целились своими стрелами в небо, и это казалось странным, так как они не могли что-либо видеть в темноте. Впереди стояли Боромир и Фарамир, держа мечи наготове. Они переглянулись, как бы поддерживая друг друга. Войско Гондора также расположилось впереди на случай, если орки окажутся за стеной.
Эомер и Теоден расположились на крепостных башнях вместе со своей армией. Так как хоббиты твердо решили участвовать в битве, они находились там же. Мерри и Пиппин стояли рядом с Эомером, а Фродо и Сэм остались с Теоденом. Видя, как армия орков приближается, они заволновались; все пространство до горизонта было заполнено страшными существами.
Неожиданно вспыхнула молния, осветив небо, почти сразу раздался громовой раскат. Вновь началась гроза. Дождь полил с неба, как будто облака раскрылись и вся вода полилась оттуда; за несколько секунд все промокли до нитки.
Гермиона увидела, как Арагорн шагнул вперед, и услышала рев за стеной. Она слышала, как дунэдайн выкрикивал команды эльфам, и удивилась тому, что они его слушали. Она не поняла, что именно он сказал, но эльфы приготовили луки и нацелили стрелы на существ, стоявших внизу. Когда Арагорн достал меч, вопли прекратились, но ненадолго; спустя мгновение рев орков вновь нарушил тишину, и Гермиона поняла, что орки побежали, их крики зазвучали громче.
— Наложить стрелы! — скомандовал Арагорн, увидев, как орки подбегают к стене. Эльфы вытащили стрелы и подняли луки.
— Стойте! — крикнул Леголас. — Подождите!
Орки находились в опасной близости от них.
— Огонь! — выкрикнул Арагорн, и эльфы выпустили стрелы. Он обернулся, на мгновение встретившись взглядом с Гермионой.
— Готовы?! — спросил он эльфов, стоявших позади нее, на короткий миг взглянул ей в глаза, а потом вновь скомандовал: «Огонь!», взмахнув при этом мечом, и отвернулся.
Стрелы взмыли в небо и перелетели через стену. Гермиону удивило то, что эльфы не убили своих же сородичей. Видимо, они и вправду были замечательными лучниками.
Уродливые создания приблизились к стене, прислонили лестницы к оборонительной стене и принялись карабкаться на нее с огромной скоростью.
— Защищайте стену! Готовьте мечи! — крикнул Арагорн, и эльфы вытащили мечи и принялись убивать орков, пытавшихся влезть на стену.
Вдруг сердце странника пропустило удар. Впереди, в толпе орков, один урук-хай бежал к стене, в его руке что-то горело. Увидев, что это, Арагорн встревожился, подумав о Гермионе, стоявшей за стеной.
— У них взрывчатка! — закричал он и бросился к Леголасу. Тот уже заметил его и выстрелил в урук-хая из лука. Стрела воткнулась ему в грудь, но он все еще бежал.
— Леголас! Убей его! — в глазах Арагорна мелькнул страх.
Эльф выпустил еще одну стрелу, но враг не останавливался. Достигнув стены, он в прыжке врезался в нее, и стена взорвалась.
Теоден смотрел на происходящее ошеломленно, а хоббиты прыгали, чтобы увидеть что-нибудь сквозь зубцы на стене. Все они боялись худшего.
Трое волшебников, изловчившись, увернулись от летящих в них обломков стены. Как только они подумали, что самое худшее уже случилось, на них выплеснулся поток воды. Гермиона прерывисто дышала: вода была ледяной, она такого не ожидала. Она принялась оглядываться в поисках знакомых лиц, особенно Арагорна, и увидела, как тот лежит в грязи лицом вниз.
— Нет, — прошептала она, побежала к нему, упала рядом на колени и встряхнула его тело. — Арагорн!
К счастью, дунэдайн очнулся. Сначала у него болела голова, он не слышал ничего, кроме грохота, но потом почувствовал чьи-то руки на себе. Он поднял глаза и увидел напуганную, едва не плачущую ведьму. На миг он забыл обо всем, глядя на нее.
Гермиона облегченно выдохнула, видя, что Арагорн цел и невредим. Она хотела обнять его, но орки уже ворвались внутрь через пролом в стене. Взгляд ведьмы устремился к вопящим существам, которые бежали к ней и Арагорну, занеся оружие над их головами.
Арагорн, проследив за ее взглядом, тоже увидел, как орки заполняют пространство. Фарамир и Боромир стояли напротив стены, ожидая момента для нападения. Они смотрели на Арагорна, который как можно быстрее встал на ноги.
К ведьме подошел Гарри, он помог ей встать.
— Беги, Гермиона! — крикнул Арагорн, подняв с земли свой меч.
Ведьма взглянула на него: он смотрел обеспокоенно и нетерпеливо. Она не хотела уходить, так как боялась, что дунэдайн погибнет, но знала, что должна бежать.
Арагорн понимал, что видит ее в последний раз, а битва тем временем продолжалась. Пожалуйста, переживи эту битву, — подумал он.
Едва они успели попрощаться, как мимо пробежал Рон и схватил Гермиону за руку.
— Бежим! — завопил он, уводя ее от Арагорна.
Гарри на секунду задержался, увидел, как дунэдайн отдает эльфам приказ стрелять в орков, повернулся и быстро последовал за друзьями, убегавшими подальше от места битвы.
— В атаку! — с этим криком Арагорн поднял меч и помчался вперед, на орков, эльфы следовали за ним.
В тот же миг Боромир и Фарамир выскочили из укрытий и вместе со своими воинами атаковали врагов с двух сторон. Гимли спрыгнул со стены прямо в толпу орков, занеся топор; Леголас бросил себе под ноги щит и съехал на нем по лестнице, выпуская стрелы в урук-хаев. Те падали один за другим. Хоббиты решили покинуть башню и сражаться внизу, а Эомер и Теоден вместе с Халдиром и остальными эльфами делали все возможное, чтобы орки не захватили оставшуюся часть стены.
***
Промчавшись через поле битвы и за это время убив нескольких орков, трое волшебников наконец очутились у подножия гор.
— Мы должны им помочь, — заявила Гермиона, когда они с друзьями добрались до тихого места. — И у меня есть кое-какие идеи.
Гарри и Рон посмотрели на нее озадаченно.
— В этом мире существуют орлы, которые изредка помогают людям в войнах — мне вчера напомнил об этом Арагорн. Однако эти орлы подчиняются только королю или королеве и их приближенным. У Гендальфа и Сарумана раньше была эта привилегия, ведь они были магами, которые защищали мир, они были советниками моих родителей, помните, я вам рассказывала об этом? Поэтому они могли призывать орлов, если это было необходимо.
— И как это поможет нам сейчас? — Рон, казалось, был сбит с толку.
— Арагорн рассказал мне, что маги никак не контактировали с этими птицами с тех пор, как предали моих родителей, а это значит, что власти над орлами у них больше нет. Они перестали быть советниками, и орлы отвернулись от них. Поэтому я подумала, что я единственная наследница, а вы — мои близкие друзья и советники. Кроме того, вы тоже волшебники. Будь я королевой, я бы наделила вас властью для защиты этих земель, так что мы можем попытаться позвать орлов, — объяснила все Гермиона.