Здесь – замок распахнулся, и она ослабила заднюю дверь, приготовилась к скрипу петель. По милости какого-то Бога, дверь не издала ни звука, а драконы продолжали реветь.
Лисандра свернулась в дальнем углу, окровавленная и грязная, ее короткая сорочка порвана, а босые ноги в синяках.
Ни ошейника. Ни кольца, ни на одной руке.
Аэлина подавила вскрик облегчения и щелкнула пальцами, чтобы сообщить куртизанке о своем присутствии.
Шагая почти бесшумно, Лисандра промчалась мимо нее, прямо в пестрый коричнево-зеленый плащ, протянутый Рованом. Спустя два удара сердца они были в кустах. Еще удар, и мертвые охранники находились внутри запертого вагона. Аэлина и Рован проскользнули обратно в лес, под рев драконов.
Лисандра дрожала, когда упала на колени в чаще, Шаол стоял перед ней и осматривал раны. Он беззвучно указал, что она была в порядке, и помог подняться куртизанке на ноги, прежде чем тянуть ее в глубь леса.
Это заняло меньше двух минут – и спасибо Богам, потому что мгновение спустя дверь покрашенного фургона открылась, и Матрона с королем вылетели как ураган, чтобы посмотреть из-за чего возник шум.
Рядом с Аэлиной, Рован контролировал каждый шаг, каждое вздох сделанный врагом. Вспышка движений около нее, а затем появились Эдион и Несрин, грязные и задыхающиеся, но живые. Улыбка на лице Эдиона дрогнула, когда он посмотрел на поляну позади них.
Король шагал к центру поляны, требуя ответы.
Безжалостный ублюдок.
На мгновение, они снова были в Террасене, за обеденным столом в замке своей семьи, где король ел пищу их семьи, пил лучшее из их вин, а затем пытался разрушить ее разум.
Глаза Эдиона встретились с ее, его тело дрожало от сдерживания – ждало ее приказов.
Она знала, что может пожалеть об этом, но Аэлина покачала головой. Не здесь – не сейчас. Было слишком много обстоятельств и слишком много игроков на доске. Лисандра была у них. Пора уходить отсюда.
Король сказал своему сыну забираться на коня и рявкнул приказ остальным, когда Лидер Крыла отошла от принца со смертельной изящностью. Матрона ждала на другой стороне поляны, ее объемная черная мантия развевалась, несмотря на неподвижность.
Аэлина молилась, чтобы ее спутники никогда не столкнулись с Матроной, по крайней мере, не без армии за спиной.
Независимо от того, что король видел в разукрашенном вагоне, это было достаточно важным, чтобы посмотреть на это лично, а не посылать письмо. Дорин сел на лошадь, его лицо стало холодным и пустым.
Я вернусь за тобой, пообещала она ему. Но она не думала, что это будет так.
Отряд короля отбыл с жуткой тишиной и эффективностью, на вид не осознающие, что в настоящее время трое из них отсутствуют. Запах Валгов исчез, когда они ушли, убранный свежим ветром, как будто сам Задубелый лес хотел стереть их следы.
Возглавляемые в противоположном направлении, ведьмы скрылись за деревьями, волоча вагон за собой, с нечеловеческой силой, пока только Лидер Крыла и ее бабушка не остались на поляне.
Удар произошел так быстро, что Аэлина не могла разглядеть его. Даже Эдион вздрогнул.
Хлопок разнесся по лесу, и лицо Лидера Крыла развернулось в сторону так, что стало видно четыре струйки синей крови, стекающей по ее лицу.
- Наглая дура, - шипела Матрона.
Задержавшаяся среди деревьев лейтенант, с золотыми волосами, наблюдала за каждым движением, сделанным Матроной – так пристально, что Аэлина задалась вопросом, схватит ли она Матрону за горло.
- Так хочешь стоить мне всего?
- Бабушка, я посылала письма...
- Я получила твои скулящие, ноющие письма. И сожгла их. Тебе приказано подчиняться. Или ты думала, что мое молчание было ненамеренным? Делай то, что говорит герцог.
- Как ты можешь позволять им...
Еще один удар – четыре большие раны кровоточили по обеим щекам ведьмы.
- Как ты смеешь задавать мне вопросы? Ты думаешь, что стала столь же хороша, как и Верховная Ведьма, раз ты теперь Лидер Крыла?
- Нет, Матрона.
Не было никаких признаков дерзкого или дразнящего тона, что был несколько минут назад, только холодный, убийственный гнев. Убийца по рождению и обучению. Но золотые глаза повернулись к окрашенному вагону – в немом вопросе.
Матрона наклонилась, ее железные зубы задержались рядом с горлом внучки.
- Спроси это, Манона. Спроси, что внутри этого вагона.
Золотоволосая ведьма стояла между деревьями, словно прикованная.
Но Лидер Крыла – Манона – склонила голову.
- Ты скажешь, когда сочтешь это нужным.
- Пойди, посмотри. Давай посмотрим, достойна ли ты быть моей внучкой.
Затем Матрона шагнула к деревьям, где ее ждал второй шабаш ведьм.
Манона Черноклювая не стала стирать кровь со своего лица, когда направилась к ступенькам вагона, задержавшись на площадке, только на один миг, после чего вошла во мрак.
Это было хорошим знаком, чтобы убраться оттуда к черту. С Эдионом и Несрин, охраняющими их спины, Аэлина и Рован неслись к месту, где их должны были ждать Шаол и Лисандра. Без магии, она не могла взять на себя короля и Дорина. Она не желала смерти – ни для себя, ни для друзей.
Она нашла Лисандру, опирающуюся на дерево, с широко раскрытыми глазами.
Шаол пропал.
Глава 59
Демон захватил контроль в тот момент, когда мужчина, владеющий ошейником вернулся. Это вернуло его обратно, в бездну памяти, пока он не остался кричать совсем один, пока он не стал маленьким, сломленным и разбитым на кусочки.
Но эти золотые глаза задержались там вместе с ним.
Найди меня снова, Принц.
Обещание — обещание смерти, освобождения.
Найди меня снова.
Слова скоро исчезли, поглощенные криками, кровью и холодными пальцами демона, работающим над его разумом. Но задержались глаза — и это имя.
Манона.
Манона.
***
Шаол не мог позволить королю забрать Дорина назад в замок. Он может никогда не получить этот шанс снова.
Он должен сделать это сейчас. Должен убить его.
Шаол мчался сквозь заросли так тихо, как только мог, меч в руках, наготове.
Кинжал в глаз — кинжал, и потом —
Мысли перемешались, сливаясь с шелестом листьев и деревьев.
Шаол приблизился к отряду, начиная молиться, начиная молить о прощении — за то, что он собирался сделать и за то, как он должен будет бежать. Он убьет короля позже, пусть то убийство и станет его последним. Но именно это будет убийством, которое сломает его.
Он достал свой кинжал, заводя руку. Дорин точно будет позади короля. Один бросок, чтобы выбить принца из седла, затем взмах его меча, и это закончится. Аэлина и остальные будут иметь дело с последствиями, он будет уже мертв.
Шаол прорвался сквозь деревья на поле, кинжал был пылающим весом в его руке.
Здесь, в высокой траве и солнечном свете стоял не королевский отряд.
Тринадцать ведьм и их драконы повернулись к нему.
И улыбнулись.
***
Аэлина бежала через деревья за Рованом, который выследил Шаола по одному только запаху.
Если они убили его, если они навредили ему —
Они оставили Несрин охранять Лисандру, приказав им направиться в лес через соседнее ущелье к храму и ждать под выступающими камнями. Прежде чем повести Лисандру через деревья, Несрин сильно сжала руку Аэлины и лишь сказала:
- Верни его.
А Аэлина только кивнула, прежде чем убежать.
Рован был словно вспышка молнии между деревьями, настолько быстрее ее, пока она застряла в этом теле. Эдион бежал близко, позади него. Она бежала так быстро, как могла, но —
Путь слишком отклонился, и Шаол выбрал неправильную развилку. Куда, чёрт возьми, направился Шаол?