- Какой ценой?
Аробинн оглядел ее еще раз, и что-то скрутило ей живот, во взгляде было что угодно, но только не от брата или отца.
- Одолжение — можешь оказать мне услугу, - тревожный колокольчик загремел в ее голове. Она бы лучше пошла на сделку с одним из принцев-валгов.
- Есть существа, скрывающиеся в моем городе, - сказал он. - Существа, которые носят тела мужчин, как одежду. Я хочу знать, что они такое.
Слишком многие нити теперь связались в один клубок.
Она осторожно спросила:
- Что вы имеете в виду?
- Новые королевские охранники имеют мало командиров среди своих. Они окружают людей, заподозренных в занятиях с магией — или те, кто когда-то обладал ею. Казни каждый день, на восходе и на закате. Эти вещи, кажется, только питают их. Я удивлен, что ты их не замечала, когда была около доков.
- Все эти монстры для меня, - но Шаол не смотрел или чувствовал себя подобно им.
Аробинн ждал.
И она тоже.
Но позволила себе первой нарушить молчание:
- Я не обязана говорить этого вам.
- Хотя бы часть.
Она фыркнула:
- Две вещицы по цене одной? Ну, как всегда…
- Две стороны одной монеты.
Она категорически уставилась на него, а затем сказала:
- На протяжении многих лет, воруя знания и какие-то странные артефакты власти, король был в состоянии затушить магию, а также призывать древних демонов, чтобы с их помощью построить могущественную армию. Он использует кольца или ошейники из черного камня, чтобы позволить демонам проникать и контролировать тела, и он преследует бывших магов, чтобы использовать их, как простые подарки для демонов. Правду, правду, правду, но не всю правду. Ни о Ключах Вэрда и ни о знаках судьбы — никогда она не скажет этого Аробинну. - Когда я была в замке, я обнаружила некоторых мужчин, которые питались этой силой и становились сильнее. И когда я была в Вендалине, я столкнулась с одним из их генералов, захваченным принцем-демоном.
- Наррок, - размышлял вслух Аробинн. Если он был в ужасе, если он был в шоке, его лицо ничего не выражало.
Аэлина кивнула.
- Они пожирают жизнь. Король хочет, овладеть ими. - Она сглотнула, и реальный страх одолел ее. - Мужчин, что вы видели — эти командиры — у них были ошейник или кольцо? - руки Шаола были голые.
- Просто кольца – сказал Аробинн. - Есть ли разница?
- Я думаю, только ошейник держат принцев, а кольца для меньших демонов.
- Как ты убила их?
- Огнем, - сказала она. - Я убила их огнем.
- Мне нужен тот, что с ошейником, - она кивнула. - А если у них есть кольцо?
- Я видела, как одного из них убили мечом прямо в сердце. – Шаол же убил Кейна, что было довольно легко.
Небольшое облегчение, но ...
- Обезглавливание может сработать для тех, кто с ошейником.
- А демоны, которые владели этими телами — они умерли?
Наррок признал вину, освобождённое лицо мелькнуло перед ней.
- Казалось бы так.
- Я хочу, чтобы ты захватила одного и привела ко мне в крепость.
Она чуть не крикнула:
- Абсолютно нет. Зачем?
- Возможно, он сможет рассказать мне что-то полезное.
- Идите, захватите его сами, - отрезала она. – А мне предложите другую затею.
- Ты единственная, кто столкнулась с этими существами и выжила, - не было ничего милосердного в его взгляде. - Захвати одного для меня в ближайшее удобное для тебя время — и я буду помогать тебе с твоим кузеном.
Уж лучше бы меньшие валги...
- Сначала Эдион, - сказала она. - Мы спасем Эдиона, и тогда я буду рисковать своей шеей, чтобы получить одного из демонов для вас.
Боги помогите им, если Аробинн когда-нибудь поймет, что он может контролировать демонов с помощью амулета, которого он спрятал.
- Конечно, - сказал он.
Она знала, что это глупо, но она не могла не задать следующий вопрос:
- Для чего?
- Это мой город, - промурлыкал он. - И меня не особо волнует в каком направлении все движется. Это плохо для моих инвестиций, и мне надоело слушать, как вороны пируют день и ночь.
Ну, по крайней мере, они о чем-то договорились.
- Бизнесмен, не так ли?
Аробинн продолжал поедать ее любовным взглядом:
- У всего есть цена. - Он оставил горячий поцелуй на ее скуле, его губы были мягкие и теплые. Она боролась с дрожь, но позволила себе опереться на него, как он прильнул своими устами к ее уху и прошептал - Скажи мне, что я должен сделать, чтобы искупить свою вину. Скажи мне ползать по раскаленным углям, спать на гвоздях, чтобы изваять плоть мою. Скажи слово, и оно сделается. Но позволь мне заботиться о тебе, как я когда-то это делал, прежде чем... прежде чем это безумие отравило мое сердце. Накажи меня, мучай, погуби, но позволь помочь тебе. Сделай эту мелочь — и я положу весь мир у твоих ног.
Ее горло пересохло, и она отстранилась достаточно далеко, чтобы рассмотреть его красивое аристократическое лицо. Глаза, сияющие горем и хищными намерениями, она могла почти чувствовать. Если Аробинн знал о ее истории с Шаолом и вызвал капитана суда... будь это для информации, чтобы проверить ее, или некоторый способ обеспечить господство над ней? Нет, ничего такого она не уловила…
- Нет — еще нет, - сказал он, шагая прочь. - Не говори пока этого. Прежде чем лечь спать, лучше нанеси визит в юго-восточный район тоннелей. Там ты можешь найти человека, которого ищешь. Она держала свое лицо незаинтересованным, надеясь, что он расскажет что-нибудь еще. Но Аробинн двинулся в сторону переполненной комнаты, где его трое убийц были начеку и готовы, а затем снова посмотрел на нее. - Если ты так сильно изменилась за два года, не мог ли и я измениться, а?
С этими словами он побрел прочь. Терн, Хардинг, и Муллин держались в шаге от него. Терн глянул в ее направлении всего один раз, и подарил ей точно такой же неприличный жест, какой она дала ему ранее.
Но Аэлина смотрела только на Короля Ассасинов, на его элегантные, мощные шаги, тело воина, переодетое в одежду дворянина.
Лжец. Обученный, хитрый лжец.
Там в хранилище было слишком много глаз, чтобы оттереть со щеки след его губ, по-прежнему шептавших, или оттереть ухо, где задержалось его теплое дыхание.
Ублюдок. Она взглянула на ямы для боев, по всему залу куртизанки цеплялись за мужчин, которые управляли этим местом, и которые получали прибыль слишком долго от крови, горя и боли. Она почти видела там Саэм — почти видела картину его борьбы, молодой, сильный и славный.
Оставалось много, много долгов, подлежащих выплате, прежде чем она оставит Рафтхол и заберет свой трон. Начиная с этого момента. Повезло, что она была в убийственном настроении.
Это было только вопросом времени, прежде чем Аробинн покажет свою руку, или люди Адарланского Короля найдут ее след, который она аккуратно проложили из доков. Кто-то будет искать ее — через несколько мгновений, на самом деле, послышался крик за железной дверью на вершине лестницы. По крайней мере, значительная часть ее плана оставалась в силе. А с Шаолом она разберется позже.
Она взяла одну из чаевых Аробинна, оставленных на столе, и высунула язык на жестокий, неумолимой профиль короля с одной стороны, а затем на крылатого дракона, украшающего другую. Раздался рев. И железная дверь в верхней части лестницы застонала и открылась, прохладный ночной воздух ворвался в помещение. Охрана. Аробинн предал ее, снова. Хвост, королевская рать.
С полуулыбкой она положила монету на большой палец и подбросила.
Монета еще вращалась, когда четверо мужчин в черной униформе появились на вершине каменной лестницы с полным ассортиментом оружия. Когда медь с глухим стуком упала на стол, дракон засверкал в тусклом свете, и Аэлина Ашерир-Галатиния была готова к кровопролитию.
Глава 4
Эдион Ашерир знал, что он скоро умрет.