- Может, бродяга в курсе? Они глазастые, - спросил синеглазого мужчина с рыжей бородой.
- Она, наверное, своего имени не знает, не говоря уже о том, чтобы дальше еды что-то замечать.
Я знала своё имя. Кадда.
Холода обрушились внезапно. Одну ночь с горем пополам я как-то вытерпела, а вторую я бродила от дома к дому, выискавая те строения, где печь находилась во внешней стене, тогда можно было лучше согреться.
Стоя возле очередного тепла в ожидании, что меня скоро прогонят, я принюхалась к воздуху. Запах лёгкого мороза вперемешку с ароматом дров напомнили о другой жизни, далёкой, которой, наверное, никогда не было.
Я не представляла, как мне пережить зиму и сколько она здесь длится. Я еле спасаюсь от лёгкого мороза, что делать, если здесь они будут совсем суровые?
Тишину ночного города потревожили чьи-то тяжелые, неровные шаги. Ранен или пьян? То, что это не женщина, я знала точно. У женщин здесь прав меньше, почти совсем нет, чтобы так просто разгуливать по городу, тем более напившись предварительно в таверне. Даже у имари мужчины ценились больше. Женщин брали для размножения и реже для работы. Это не касалось женщин-магов, хотя тех количественно было гораздо меньше мужчин.
Я выглянула из-за угла. Судя по походке мужчина был ранен, он шёл иногда останавливаясь, опираясь на стену. Рукой зажимал рану на левом боку, плохо. Скорее всего, задет жизненно важный орган, и он умрёт быстрее, чем доберётся до помощи. Помочь ему мог маг воды или земли – их Дрэйра славилась целительским течением.
Если бы успел добраться, ему бы помогли. Мужчина был хорошо одет, а значит деньги были на помощь. Я заметила на шее кулон из драгоценного здесь металла, чем-то напоминающий золото.
Отчаяние и ощущения, что терять уже нечего, я рванула к нему, на ходу сорвав кулон, и понеслась прочь.
- Держи заразную! - Послышалось сзади.
На секунду обернулась, не сбавляя шага: мужчина лежал неподвижно, а за мной неслись трое наёмников в чёрном. Плохо дело, если бы это была стража, я бы смогла убежать – из-за своих доспехов они были неповоротными.
Наёмники же быстро настигали, не оставляя надежду, что меня оставят в живых. Наверное, именно это придало мне сил и скорости. Нет. Я не обманывала себя, я знала, что они меня догонят, убьют и всё. Просто… Напоследок проснулся какой-то мрачный азарт, тем более Нижний город я знала как свои пять пальцем.
Пронеслась мимо маленькой часовни и свернула к канализации. Бежала уже несколько минут и всё ещё держала фору. Даже где-то зародилась надежда, что всё же удастся спастись по канализациям, обменять кулон на тёплую одежду и продержаться ещё зиму.
На походе к канализационной решетке меня настиг удар. Кто-то из наёмников оказался магом воздуха.
- Кто тебя подослал? – Синеглазый за грудки поднял меня и тряхнул, как куклу.
Я даже сказать нечего не успела, как тряхнул ещё раз:
- Может, эта уродина немая? – подошёл ещё один из четвёрки, рыжебородый.
Я так давно ни с кем не разговаривала, что горло обожгло болью, когда я хрипло ответила:
- Никто.
Синеглазый, удерживая меня одной рукой, второй начал шарить по карманах, кажется, в поисках медальона.
- Как ты сняла его, старуха?
- Зейд! – Снеглазого окликнул тот, что остался следить за улицей. – Принц Дрэйра возвращается. Нам надо уходить.
Вот так Властитель, которого в народе называли Принцем Дрэйра, спас мне жизнь. Я уже хотела расслабиться, почувствовав, что меня отпустил синеглазый наёмник, как один из них схватив меня за руку выше локтя, потащил за собой.
- Держи крепче, может вырваться, - приказал синеглазый, накидывая капюшон.
- Не хочу крепче, - послышалось над ухом, - она воняет. - А вот это не правда, почти. Я живу возле воды, только одежду редко стираю. Запасной нет. - И её лицо, не хочу подцепить что-нибудь.
- Забираем Рида и валим из города.
Меня потащили за собой к выходу, мимо одного из злачных мест, где мужчины без Дрэйры развлекались с девушками-имари.
Один из троих стал под окнами и негромко свистнул.
Из окна высунулась лохматая голова, предупредив, что спустится через минуту.
Я даже не пыталась вырваться, небезосновательно полагая, что мне всё равно не удастся далеко уйти.
Почему они не могут просто забрать медальон и уйти? Сама я отдавать его не собираюсь.
Четвёртый наёмник показался в проёме с девушкой, перекинутой через плечо.
- Рид, оставь, - синеглазый спокойно бросил, направляясь к стене, - скоро новую найдёшь.
- Дрянь меня укусила! – Наёмник поморщился. – Она мне должна.