Город за стеной возвышался на несколько уровней, каждый из которых скрывался за очередной стеной. Ни одного провода не тянулось к нему.
Я безумно далеко от дома.
Я приблизилась к охраннику, который уже некоторое время наблюдал за моим топтанием на месте.
- Куда? – пробасил он.
Я хотела ответить, но вырвался какой-то хрип. Охранник поморщился и древком копья отодвинул от себя.
- Пожалуйста, - всё же удалось прошелестеть просьбу, - я болеть. Горячая вода. Внутрь.
Возможно, ему нельзя пропускать просто так, а возможно ему не понравился мой акцент. Он замахнулся, заставляя меня в страхе боли пригнуться и отойти подальше.
Надо найти проход. Я не хочу возвращаться в лес, мне срочно нужен отвар, в противном случае инфекция расплавит мой мозг.
Собираясь с последними силами, побрела вдоль стены. Она была глухой, без единой прорехи. Кое-где на стене были выбоины, будто от орудий, но не было никакого шанса даже попытаться вскарабкаться по ней. Я уже и так еле передвигаю ноги.
Спасение было неожиданным. Из города вела в реку что-то наподобие дренажной системы, закрытой решеткой, откуда хлестала вода. В решетке была ветхая дверь, которую либо просто забыли закрыть, либо ржавчина разъела металл замка, но я прошла внутрь, по колено намочив ноги холодной водой.
Шум обрушился резко, как только вышла из недлинного тоннеля, он вторил удурами молотка в голове, забирая все силы. По улицам, между низких каменных домов, выстроенных в литой ряд, сновали люди. Были даже те, кто на людей мало был похож: обросшие шерстью, с хвостами, либо покрытые чешуёй, были очень высокие, худые, с ломанной походкой, а были маленькие, чуть горбатые.
Все они проносились по своим делам, между прилавками с едой и товарами. Я должна ощущать голод, но из-за лихорадки не могла. ВНутренним чутьём я понимала, что если я в этом месте начну просить телефон, меня сочут за сумасшедшую.
Я подошла к первому попавшемуся пузатому мужчине в поисках помощи, но он меня прогнал, брезгливо взглянув. Как и другой человек, как и женщина с какими-то цветами.
Я бродила от одной лавки к другой, всё больше погружаясь в пучину отчаяния. Я же была так близка, я же добралась до сюда, неужели здесь никто не поможет, а весь мой план по спасению лишь мираж?
Все с отвращением смотрели на меня и с криком прогоняли прочь, грозясь позвать стражу.
Не хочу умирать. Не хочу так умирать.
- Одежда имари, но не имари, - ко мне подошла старуха со шрамами на лице, как у девушек в доме работорговцев.
Здесь у многих людей они были.
- В дом не пущу заразу, вынесу отвар, - она исчезла в дверях дома, возле которого я без сил упала.
Вернулась она быстро, неся перед собой дымящуюся пиалу, к которой я жадно припала, ощутив знакомый аромат кореньев.
- Беглая, - она наблюдала, как в два глотка опустошила обжигающий отвар, - волосы яркие, цвета заката. Таких нет, тебя найдут.
- С-спасибо, - слабо поблагодарила.
Я только собралась попроситься переночевать и поесть, как она предложила сама:
- Хозяина нет, завтра будет. Помоешься, поешь, приберёшь дом и уйдёшь своей дорогой.
Не знаю, хватит ли сил сделать уборку, но придётся либо постараться, либо буду ночевать на улице, пожираемой лихорадкой.
Как же я ошибалась – здесь мне никто не поможет.
Старуха позволила мне помыться, поморщившись при виде ран на спине. Тёплая вода в лохани негой обволакивала уставшее тело, с кучей ссадин. Было так приятно, тепло и это ощущение безопасности, которое успело забыться, оно заставило расслабиться и задремать.
Поспать мне не дала старая имари, оплеухой выгнав из ванной.
Всё еще слабая, быстро оделась и принялась выполнять мелкие поручения, сжав зубы и терпя боль, лишь бы она не выгнала меня на улицу и дала поесть, как обещала.
Каменный дом внутри был достаточно красивым, стены которого украшали гобелены, шкафы с книгами, витрины с непонятными предметами. Они были странной формы, напоминая драгоценные камни, светились изнутри. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть получше, и застыла, в шоке глядя в свое отражение.
Я была изуродована. Красные волосы потускнели, но лицо… Оно было в оспинах, в жутких заживших язвах, которые стёрли былые черты, оставив лишь облик монстра. Особенно губы, некогда пухлые, красивой формы – они исказились, притворяя моё лицо в перекошенную гримасу.
- Плачешь? – Старуха тихо подошла сзади, наблюдая за тихими слезами, - откуда такая? Выпороли с ядом трахтена. Красивая, видать была. Сейчас навсегда такой будешь. Маг не поможет. Даже если деньги найдёшь, скорее стражу позовёт.
Сил говорить не было.
Я попрощалась с прошлой жизнью, а сейчас попрпощалась и со своей внешностью. Причём последнее далось гораздо сложнее.