— Это будет непросто. Быть Верховным королём, пока твоя пара правит другим королевством. Но я в любом случае вас поддержу. — Он кивает, как бы принимая для себя твёрдое решение. — Если другие дворы узнают, что вы, будучи истинной парой, правите по отдельности, они будут недовольны. Они решат, что ты не сможешь принимать решения непредвзято, и это, разумеется, правда, хоть и несущественная. Верховные правители не бывают по-настоящему беспристрастны. Но я всегда буду на твоей стороне. Обещаю.
— Спасибо, — шепчу я. — Кари тоже в курсе. И мой отец… ну, точнее мама знает об этом. Но я почти уверен, что она рассказала ему.
— Сомневаюсь, что король Светящегося двора станет об этом распространяться. А Кари ты доверяешь?
Киваю.
— Кари — наша близкая подруга и верная союзница.
— Что ж, постараемся, чтобы список ограничился нами тремя. И всё же… — Он замолкает, нахмурившись. — Всё же я переживаю, не совершаете ли вы ошибку. Разделиться со своей парой после того, как вы связали свои жизни. — Мотает головой. — Это агония, которую я даже представить себе не могу.
Выдавливаю улыбку. Боль разрывает моё сердце.
— Да, знаю. Но я не могу отнять у неё мечту. И не стану, чего бы мне это ни стоило.
Кейлин
Я сижу на перилах лодки, держа рюкзак между стоп, и наблюдаю за Ревом и королём Рейджином. С каждой минутой их разговора плечи Рея расслабляются всё больше и больше.
— Расскажи мне о древней, что дремлет здесь, — тихо прошу я духа книги. Экипаж опасливо наблюдает за мной. Надеюсь, мои разговоры с «самой собой» не добавляют мне подозрительности. А впрочем, едва ли это что-то изменит.
— Что тебя интересует? — шёпотом уточняет книга.
Морщу нос.
— Ты специально втягиваешь меня в разговор?
Фейри с длинными рыжими волосами бросает на меня хмурый взгляд и проходит мимо.
— В каком смысле?
Закатываю глаза.
— Расскажи мне, какая она. Какая у неё история. Кто её союзники, близкие, враги?
Мы с Ревом прочитали немало информации о двух оставшихся древних. Тот, что скрывается в Переплетённом лесу, спокойно бродит в облике крупного волка. А та, что здесь, на дне Чёрного озера, уже несколько веков не общалась ни с одной живой душой.
— Многие называли Розу чересчур экспрессивной. Это ещё мягко сказано. Если хочешь знать моё мнение, она была той ещё стервой.
Я с трудом подавляю смешок, но тем самым всё же привлекаю внимание. Я игнорирую пристальные взгляды, решив, что притворяться нормальной бесполезно. Пускай ненавидят меня и считают сумасшедшей, мне плевать.
— Она была красива и любила быть в центре внимания. Не признавала истинные пары и искала обожания в глазах всех окружающих, не заботясь о том, что может разрушить чьи-то отношения. Многие из нас терпеть её не могли. Многие осуждали её многочисленные интрижки со смертными.
— То есть ты считаешь её стервой, потому что у неё было много любовников?
— Нет, я сказал, что многие осуждали её за это. Моя же неприязнь к ней была вызвана её вечными попытками соблазнить мою истинную.
Мои губы раскрылись от удивления.
— Твою истинную?
Книга замолкает и несколько секунд не издаёт ни звука.
— Кем была твоя истинная? — тихо спрашиваю.
— Её звали Айлинг.
Внутри меня всё напрягается, мысли мечутся.
— Что с ней произошло?
— Она погибла в битве с Королём Света. Пожертвовала жизнью, чтобы не дать Несущему Ночь и его паре убить короля. Чуть позже я пожертвовал душой и свободой воли, чтобы заточить Несущего Ночь и его пару. Я никого не виню и не держу зла за случившееся.
Поджимаю губы, запрещая себе вновь вставать на путь стыда и вины.
— Смерть — это не конец, дитя. Это просто завершение жизни. Айлинг обрела покой.
— А ты… когда-нибудь обретёшь?
— Это мне неизвестно.
— И ты принёс себя в жертву… ради чего? Несущий Ночь и Вселяющая Ужас на свободе.
— Мы сражались не только против них. Они просто остались последними. И я уверен, что с тобой мы наконец завершим эту борьбу раз и навсегда.
Закрываю глаза. Мои губы дрожат. Медленно выдыхаю и встаю.
— Я верю в тебя, Кейлин из Двора Теней. Ты поможешь мне исполнить своё предназначение.
Нет, что вы, это совсем не похоже на давление.
Меня переполняет страх, но в то же время и гордость.
Делаю глубокий вдох, выдох и слезаю с перил. Хватит с меня всех этих историй про древних. Про их отношения и печальную судьбу. Столько сердец, душ и жизней было потеряно в борьбе с этими монстрами, что жаждут лишь разрушения и власти над слабыми. Закидываю рюкзак на плечо и направляюсь к носу судна.