Кейлин подходит ко мне и переплетает наши пальцы.
— Непременно. Спасибо ещё раз.
Моё сердце поёт от одного лишь этого прикосновения. От одной лишь улыбки на её лице.
— Но мы не станем дожидаться, когда восстановят портал, — добавляю я, всё ещё не сводя глаз со своей прекрасной истинной. Я так редко вижу её улыбку, что у меня каждый раз перехватывает дыхание.
Рей хмурится.
— Мы отправимся в Двор Теней длинным путём. У нас есть кое-какие дела по пути.
Рейджин кивает.
— Может, вы поедете вместе с моими мастерами? Они отправятся через несколько часов. В карете хватит места ещё на двоих.
Убираю руки в карманы и раскачиваюсь на пятках.
— Было бы здорово. Если только они не имеют ничего против небольшой остановки в деревне близ Шепчущего леса.
Кейлин
Мы с Ревом идём, держась за руки, по тёмному лесу. Чёрные листья теневых клёнов сверкают и танцуют на ветру, как будто машут нам по пути.
До Шепчущего леса мы добирались несколько часов в тесной карете с тремя другими фейри. Портальщики охотно согласились сделать крюк, чтобы мы с Ревом могли выйти размять ноги и прогуляться по Шепчущему лесу.
Теневые духи носятся меж деревьев, радостно перешёптываясь. Время от времени я ощущаю лёгкие поцелуи на щеках. Но, похоже, разговаривать со мной духи не собираются. Только тихо перебрасываются фразами друг с дружкой. Я улавливаю восторженные интонации, но не могу разобрать слова.
Мы с Ревом поднимаемся на холм, откуда у самой линии горизонта можно увидеть Теневой дворец. Острые шпили скрыты за тяжёлыми тучами. Моё сердце сжимается и уже не в первый раз. Я еду туда. Впервые в жизни я увижу дворец своего двора. Пройду через те самые ворота.
Мне даже кажется, что сейчас непременно должно что-то случиться. Что-то, что помешает мне исполнить эту давнюю мечту. Мечту всей моей жизни. Может, даже Несущий Ночь появится из ниоткуда и поглотит меня целиком. Лишь бы я не была счастлива.
Но я глушу в себе все эти страхи и сомнения.
Какая-то чёрная птица пролетает над головой, громко крича. Я слежу за ней взглядом сквозь крону деревьев, пока она не скрывается из виду. Улыбаюсь, вспоминая Рейвен, хотя внутри всё сжимается. Я скучаю по ней, гадая, где же она сейчас, всё ли с ней в порядке.
Чернильно-чёрная тень размером с мой кулак опускается на плечо Рева. Он вздрагивает, а затем смеётся, когда теневой дух запрыгивает на его голову, а оттуда снова перескакивает на ветку дерева.
— Они тебе что-нибудь говорят? — спрашиваю я Рева, жестом указывая на духов, скачущих по деревьям.
— Не особо.
Ну, это уже больше, чем со мной.
— Я пока не разобрала ни слова. Но, кажется, они рады.
С десяток духов носятся вокруг нас, взволнованно перешёптываясь. Они скачут, крутятся, смеются.
Рев улыбается, наблюдая за ними.
— О, они определённо рады.
Свожу брови.
— Что они сказали тебе?
— «Дóма», — понизив голос, отвечает он. — Это всё. Они раз за разом повторяют «дома».
Я встречаю его взгляд серебристых глаз; он полон нежности. Вновь смотрю в сторону Теневого дворца, но тот уже скрывается за очередным холмом.
— Дома, — тихо произношу, пробуя слово на языке.
Несколько духов бросаются ко мне. Я морщусь, когда они начинают цепляться к моим рукам и плечам. «Дома, дома, дома», — соглашаются они.
Усмехаюсь.
— Да, похоже, им это нравится.
— Ещё как.
Рев внезапно меня останавливает. Хмурюсь, хочу спросить его, что не так, но не успеваю открыть рот, как его губы прижимаются к моим. Ахнув, пячусь назад, но рука Рева обнимает меня за талию и крепко прижимает к его груди.
Жар охватывает моё тело. Я чувствую себя любимой и позволяю себе насладиться этим ощущением, завладеть мной полностью. Потому что, возможно, скоро такого не будет.
Я возвращаюсь домой, моя детская мечта вот-вот сбудется, и это, честно признаться, горько-сладкое чувство, потому что я как будто теряю что-то важное. Духи пищат от восторга, их прохладная магия щекочет мою макушку, плечи, спину и ноги.
Рев разрывает поцелуй. Я не сразу вспоминаю, как дышать. Он тоже весь покрыт завитками теней. А на лице самодовольная ухмылка.
— И это им тоже нравится.
Он поднимает руку, чтобы рассмотреть поближе маленьких существ, льнущих к нему.
— И за что же мне такая честь? — спрашиваю я. Голова кружится. В груди всё радостно трепещет. Я чувствую себя так же, как и все эти теневые духи вокруг.
Улыбка Рева меркнет. Взгляд тяжелеет.
— Я люблю тебя, Кейлин.