Я стою у чаши. Магия пульсирует в моих руках. Наготове. В предвкушении.
Я улыбаюсь при виде широко распахнутых глаз наблюдателей.
— Истинная королева, — шепчет кто-то. Мурашки пробегают по моей коже.
Не позволяя себе отвлекаться на их слова, я направляю энергию в чашу. Магия вихрится, пульсирует, мерцает сиреневыми, синими и тёмно-зелёными всполохами.
Я наблюдаю за тем, как она кружится, вращается, танцует, словно торжествует. Моё сердце приятно сжимается, когда я слышу, как наблюдатели ахают и бросаются к фонтану. Всё больше фейри хотят увидеть это своими глазами, у ворот уже образовалась толпа. Три стражника пытаются ограничить поток, пропуская за раз не более двадцати фейри.
Те, что внутри, смеются и плачут от счастья, окружив источник. Магия щекочет их пальцы. Они пьют из фонтана.
Темнокожая девушка поворачивает голову ко мне, её глаза вспыхивают золотым светом, но через секунду блёкнут и остаются бронзовыми. Киваю ей. Магия перетекает из меня к фонтану. Я хочу дать больше. Намного больше.
Но в этот момент мозолистая рука ловит моё предплечье.
— На сегодня достаточно, Кей.
Я сглатываю и отступаю назад, прекращая поток. Провожаю взглядом последние капли магии, стекающие в фонтан.
— Спасибо, — обращается ко мне один из фейри. — Спасибо!
Эта группа покидает зал, стражники впускают следующую двадцатку.
— У них всех ещё будет возможность, — заверяет Рев. — Не всё сразу.
Киваю, но не могу оторвать глаз от новой группы. Их благоговение неподдельно.
— Давай поужинаем и отдохнём. Ты сможешь продолжить, когда восстановишь силы.
Сделав глубокий вдох, беру Рева за руку, и он выводит меня из зала.
Мы ужинаем за длинным железным столом вместе со всеми советниками Двора Теней. Моими советниками.
— Мы получаем отчёты о паломничестве небывалых масштабов. Они идут к фонтану, чтобы увидеть всё это своими глазами.
Медленно жую солёное рагу, едва вслушиваясь в их обсуждения происходящего в замке и в целом в Теневом дворе. Королева Шепчущего леса и её племянники занялись укомплектованием штата, раз уж теперь дворец полон жизни. Они нанимают поваров и горничных, но в первую очередь ищут стражников.
Тамерия и Октавия отбирают самых достойных фейри, которые могли бы принять участие в брачном сезоне. Рев пообещал приглашать их на балы Верховного двора; он постарается уговорить нескольких ближайших союзников поддержать идею.
Я же так устала, что в голове туман. Я могу думать лишь о том, как я благодарна своей предшественнице, взявшей на себя все управленческие задачи, на которые я сейчас физически неспособна. Очень надеюсь, что никто не сочтёт меня слабой из-за этого.
После ужина Рев отводит меня в мои покои, обнимая за талию и поддерживая. Я чувствую себя потерянным щеночком. Но ему я тоже очень признательна, потому что сама с трудом отличаю один коридор от другого.
Это теперь мой дом. Я вроде как должна здесь ориентироваться, разве нет?
— Ты в порядке? — тихо спрашивает он, наклонив голову ко мне, пока мы идём по тёмному коридору.
— Угу. Просто устала.
— Я переживаю, что не могу оставить тебя здесь одну. Ты загонишь себя в могилу.
Вздыхаю.
— Значит, тебе стоит почаще меня навещать.
Рев молчит. Я останавливаюсь и поднимаю глаза на него. Он улыбается, его взгляд полон удивления, страха и надежды.
— Я люблю тебя, — говорю ему, пока он не успел снова сказать это первым.
Его улыбка становится шире. Он наклоняется и оставляет лёгкий как пёрышко поцелуй на моих губах. Но мне этого мало. Я обхватываю его шею и настойчиво притягиваю к себе. Он хмыкает напротив моих губ, когда мы оба пошатываемся, едва не упав.
Он целует меня так, будто в последний раз. Нежно, но требовательно. Медленно и в то же время отчаянно.
— Ты моя, Кейлин, — говорит он. — И ни время, ни расстояние этого не изменят.
Вздыхаю. Как нам это пережить? Даже если мы победим в этой безнадёжной войне, мы будем разделены. Неужели мне придётся прожить эту новую удивительную жизнь без Рева?
Рев всё же доводит меня до нужной двери, и мы быстро заходим в покои. Он тут же закрывает дверь и прижимает меня к ней. Его губы встречают мои. Я ахаю, извиваюсь в его крепких объятьях, царапаю ногтями его спину.