Улыбаюсь в ответ.
— Так что у нас сегодня на повестке?
Арлан вскидывает бровь, но его лицо не выдаёт никаких эмоций. Брат старше меня на семьдесят пять лет, и мы никогда особо не ладили. У них с Рихганом была открытая вражда, а я всегда занимал сторону Рихгана.
В нашем обществе нормально относятся к бастардам, но им не принято давать такое же образование, как законным наследникам. Арлан и Бреннон — исключения. В нашей семье им уделялось даже больше внимания, чем мне. Прежде меня это сильно задевало. Теперь же я знаю, в чём дело.
Последние десять лет отец идёт к намеченной цели: сделать Арлана своим наследником.
Кайро, один из старейших советников короля, прочищает горло.
— Мы обсуждали вмешательство теневых мятежников в…
Отец вскидывает ладонь, останавливая его.
— Мы, безусловно, рады приветствовать Верховного наследника на нашем собрании, — он делает паузу, чтобы прожечь меня разъярённым взглядом, — но эти вопросы не касаются Верховного двора.
Советники застывают каменными изваяниями.
Позволяя тишине повиснуть, выдерживаю взгляд отца. Бреннон неловко ёрзает.
— Эти вопросы касаются Светящегося двора, — говорю я.
Король молчит.
— А я наследник Светящегося двора. Мой статус Верховного наследника не повлиял на это.
Формально нет. Но все понимают, что Верховный король на протяжении своего царствования не может параллельно править каким-либо конкретным двором. Обычно на эти сто лет управление берёт на себя регент. Иногда бывает, что предыдущий монарх продолжает своё правление, но чаще трон переходит к следующему в очереди.
— Арлан готовится занять трон, пока ты будешь занят ближайшие сто лет.
Он говорит об этом как о каком-то неудобстве. Словно это проблема для нашего двора, что я стал Верховным наследником.
— И это замечательно, — говорю я. Один из советников облегчённо выдыхает. — Арлан станет прекрасным регентом.
Король Светящегося двора стискивает зубы и, наконец, разрывает зрительный контакт.
— Вы можете самостоятельно решать личные вопросы и выяснять вопросы с другими дворами, — спокойно произношу я, хоть мне и хочется узнать, что там отец планирует сделать с теневыми мятежниками, — если только речь не идёт об открытом конфликте. Потому что тогда это напрямую касается Верховного двора.
Король скалится.
— Если они нападут на нас так же, как на Хрустальный двор…
— С тем инцидентом уже всё решено. Мятежники будут наказаны. Но война нам не нужна.
— Думаешь, если посадил свою суку на трон…
Я резко вскакиваю на ноги, стул с грохотом падает.
— Не смей так её называть, отец.
— На смей так называть меня, Ревелн.
Горький смешок застревает в горле.
— О, так мы больше не замалчиваем постыдную правду?
Кайро тихо и быстро поднимает упавший стул.
— Спасибо, — мягко благодарю его. Он едва заметно улыбается в ответ. Довольно смело с его стороны.
Моё сердце дико колотится, но я всё же заставляю себя опуститься обратно на стул.
— Зачем ты на самом деле пришёл, Ревелн? — спрашивает Арлан.
— Хочу устроить парад в мою честь.
В зале снова повисает тишина. Советники нервно переглядываются в попытке понять, что происходит.
— Ты шутишь? — злится король.
— Нет. Это давняя традиция — родной двор Верховного наследника празднует его назначение. В знак поддержки. Наши натянутые отношения — не секрет для присутствующих, но ведь остальной народ не в курсе. Было бы странно пропустить столь важный этап.
Король сощуривает глаза. Уже не с яростью, а скорее оценивающе.
— Горожане праздновали твоё назначение на прошлой неделе. Мы поставляли яства и напитки. Уверен, народ доволен.
Закатываю глаза.
— Это всё, конечно, прекрасно, но разве это было инициативой дворца? Присутствовал ли там хоть кто-то из королевской семьи?
Жду, продолжая играть в гляделки с королём.
— Не вижу необходимости в ещё одном торжестве, — твёрдо заявляет он.
— А если я пообещаю кое-что взамен? — Расплываюсь в улыбке. — Я хочу заключить сделку.
Кейлин
Всё тело тяжёлое от усталости, внутренности скручены от тревоги. Мне хочется лишь одного: закрыть глаза и позабыть про весь этот мир на несколько часов.
Я лежу на комковатом матрасе, запах пыли всё ещё витает в воздухе.
Вчера Королева Шепчущего леса — или, как она просит её называть, Эмберли — организовала мой переезд в королевское крыло на другом конце дворца. Сейчас, когда магия наполнила это место, его сочли достойным для проживания. Правителю здесь находиться безопаснее. Да и в принципе эти покои считаются более роскошными.