Но пока что здесь грязно.
Не знаю, сколько времени и сил нужно, чтобы полностью привести замок в порядок. Последние несколько веков здесь обитали одни лишь фантомы. И даже их сейчас тут нет.
— Постарайся отдохнуть, — говорит книга на моей груди.
— Нет покоя нечестивым, — бормочу я.
Клянусь, дух книги закатил свои воображаемые глаза.
— Ты не нечестивая.
— Ещё какая нечестивая. — Мой голос звучит так тихо, что почти и не слышно. — Я пойду на всё, чтобы победить в этой игре. Обман, воровство, убийство. Что угодно.
— Даже умрёшь?
— Я не боюсь смерти.
— А хочешь?
Хмурюсь. Тяжёлые веки смыкаются сами по себе.
— Чего хочу?
— Умереть.
Мои глаза распахиваются, желудок сжимается.
— Нет, — шепчу.
Я не хочу умирать. Я хочу увидеть возрождение моего двора. Не хочу бросать их. Особенно не сейчас, когда я знаю, что будет, если я исчезну. Благодаря моим стараниям за прошедшую неделю они стали сильнее, но этот эффект быстро сойдёт на нет, если меня не станет. Больше никто этого не сделает.
Никто другой не сможет взять на себя эту ношу.
Я единственная надежда Двора Теней.
И Рева тоже бросить не могу. Пускай мы будем жить в разлуке (я прекрасно понимаю, что вместе нам не быть), но даже редкие мгновения счастья не хочется упускать.
— Я хочу жить, — говорю я скорее сама себе, чем духу книги. Тот довольно мурлыкает в ответ.
— Хорошо, — говорит он. — Тебе есть, ради чего жить. Я рад, что ты начинаешь это понимать.
Учитывая моё везение, я теперь в любой момент могу распроститься с жизнью. Как будто судьба специально ждала, когда я в полной мере осознаю, что теряю, прежде чем нанести удар. Вздыхаю. Это неважно. Я хочу жить и буду бороться ради этого.
— Так ты собираешься отдыхать?
— Нет, — отвечаю, хотя глаза снова слипаются. — Расскажи мне последние новости.
— Люциус сегодня встречается с мятежниками.
Резко вдыхаю через нос.
— Дрейк имеет какое-то отношение к этой встрече? Может он на неё повлиять?
— У Дрейка после того нападения нет прямого влияния на мятежников.
Это хорошая новость.
— Что у них на уме? Они довольны изменениями во дворе?
— Некоторые. Не все. Они не намерены прекращать свои действия. Часть из них верят, что Верховный двор специально посадил тебя на трон, чтобы успокоить теневых фейри, но этого мало, чтобы заставить их отказаться от намеченного курса. Они считают, что ты марионетка Верховного двора.
— Ну разумеется.
Чему тут удивляться, если я приехала сюда вместе с Верховным принцем. Тут могут быть только два варианта: либо я в отношениях с ним, либо я ставленница правящих дворов.
— Эти слухи были намерено распространены шпионами Дрейка.
Недовольно стону. Тело ноет. Я изгибаюсь, пытаясь найти более удобное положение.
— Ты могла бы принять снотворное. Или хотя бы обезболивающее.
Мотаю головой.
— Упрямая фейри.
Пожимаю плечами. Сейчас мне могли бы помочь только объятья Рева. Тепло его груди, на которой бы я лежала. Его слова, успокаивающие и поддерживающие, мне на ушко.
Слёзы жгут глаза, но я жмурюсь. Я так устала. Мне как никогда нужна сейчас опора. Но я должна быть сильнее. Потому что не всё можно получить по щелчку пальцев.
Рев мой, но он далеко, и с этой правдой мне придётся жить всю оставшуюся жизнь.
— Как думаешь, моё воцарение во Дворе Теней было частью плана Несущего Ночь?
— Откуда такие мысли?
Пожимаю плечами.
— Я уставшая и рассеянная. Это ему выгодно. Да и тот факт, что он до сих пор не предпринял никаких шагов, наводит на мысль, что всё происходит именно так, как он хочет. Может, он с самого начала рассчитывал, что я займу трон и буду отдавать все свои силы народу. В итоге, когда он перейдёт к действиям, я буду истощённой, и мне не хватит сил на борьбу с ним.
— Кейлин, в этой войне неважно, сколько у тебя сил. Их никогда не будет достаточно. Чтобы победить, тебе нужны решимость, упорство, ум и союзники.
— Союзники, — глухо повторяю. — Я оттолкнула всех своих союзников.
Дух книги вздыхает.
— Если что-то и на руку Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, так это твоё дистанцирование от союзников. Но твои друзья не забыли про тебя. Ты всё ещё в любой момент можешь обратиться к ним за помощью. Не будь слишком упрямой, Кейлин. Враги хотят растоптать твою надежду. Хотят, чтобы ты сломалась из-за разбитого сердца и одиночества. Но ты достаточно сильна, чтобы этого не случилось. Он уже раскрыл тебе свой план. Он хочет уничтожить тебя изнутри. Забрать всё, что приносит тебе радость. Лишить всего, что даёт тебе надежду.