— Остальные уже собираются. Ты можешь отправляться хоть сейчас, но твой резерв ещё не восполнился. Не советую доводить себя до истощения. Лучше останься в тени.
— Ты всезнающая книга заклинаний или курочка-наседка?
— Какой смысл в безграничных знаниях, если я не могу раздавать указания?
Хмыкаю. На самом деле меня очень даже радует, что он высказывает своё мнение. Так я чувствую себя менее одинокой. Здесь мне не с кем обсуждать свои идеи, и я всё чаще задумываюсь о том, как грустно будет править этим двором единолично.
Со временем я, конечно, налажу связи. Обзаведусь друзьями, которым можно будет доверять. Но не равноправным партнёром.
Движение среди деревьев за окном привлекает моё внимание. Тени кружат и танцуют. Только фейри теней могут заметить эти лёгкие колебания.
— Это фантомы?
— Да.
Я несколько минут наблюдаю за вихрящимися тенями, мелькающими между деревьями, как будто танцующими под некую мелодию.
— Они были здесь всё это время?
— Нет, — шепчет дух книги. — Они вернулись, почувствовав возрождение магии.
— Благодаря мне.
— Да.
Кажется, их всего двое или трое, но они качаются и кружатся. В какой-то момент они объединяются в нечто большое. Оно открывает пасть, подобно огнедышащему дракону, и тут же съёживается обратно в крошечные сгустки, разлетающиеся в стороны, будто бы засмущавшись после своего спонтанного выступления.
— Что они делают?
— Играют, — отвечает дух книги. — Оценивают уровень магии. Пока для них маловато, но с каждым днём будет всё больше.
— Напомни мне завтра сходить к ним.
— Ты делаешь большое дело.
Улыбаюсь, продолжая наблюдать за скачущими меж деревьев тенями.
— Да, я знаю. Спасибо тебе.
Фантомы исчезают, и моё воодушевление вместе с ними. Я разворачиваюсь обратно к большой погружённой в полумрак комнате, и одиночество вновь накрывает меня, как и много раз до этого.
— Есть какие-нибудь вести о Несущем Ночь? — спрашиваю я, снова начиная расхаживать. Мне нужно отвлечься. Хоть на что-нибудь.
— Он в постоянном движении, вечно что-то замышляет, но предусмотрительно не озвучивает свои намерения. Вселяющая Ужас распределила группы призраков по всему миру. Кажется, они пытаются скрыть связь между Вихревым двором и призраками. Несущий Ночь также пообщался с Кочевником в Переплетённом лесу.
У меня сводит живот.
— И?
— Не знаю, какую позицию займёт Кочевник. Пока что он не давал никаких обещаний и ведёт себя как обычно. Но даже если он и присоединится к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, наших планов это не изменит.
— Нам нельзя расслабляться, — бормочу я. — Нужно действовать, быть на шаг впереди их.
— Как? Наш единственный вариант сейчас — пробудить Леди Озера.
Меня начинает клонить в сон, когда мы снова повторяем этот разговор по кругу. Это важно — напоминать себе, что прямо сейчас идёт война, которую окружающие не замечают. Несущий Ночь сидит в засаде и готовится нанести удар.
— Но Ревелн не хочет пробуждать её, пока не получит согласие своего союзника из Искрящегося двора, — напоминает дух книги.
Вздыхаю.
— Знаю. Я тоже пообещала, что, как минимум, предупрежу, если решусь это сделать. Но чего же мы ждём?
— Прежде чем бросаться в бой, нелишне укрепить свой двор.
Поджимаю губы.
— Я просто хочу поскорее покончить со всем этим. Так или иначе.
— Понимаю. На тебя давит вся эта ситуация.
Киваю и снова выглядываю во двор. Листья тенеклёнов умиротворяюще шелестят.
— Где сейчас Рейвен? — шёпотом спрашиваю, ожидая услышать в ответ, что дух книги не знает. Не в мире фейри. Вне досягаемости. Однако дух книги молчит.
Проходит ещё пара секунд в тишине, и я резко оборачиваюсь. В глазах темнеет от быстрого движения.
— Где Рейвен? — повторяю с большим напором. Я уже несколько дней не задавала этот вопрос. Пока мы были в Морозном дворе, я спрашивала каждые несколько часов, но раз за разом получала один и тот же ответ и оставила попытки.
— С Блейном.
— Где?
Снова пауза. Будь у духа книги шея, я бы уже за неё трясла.
— Прямо сейчас — в Сверкающем дворе.
У меня перехватывает дыхание, внутренности сжимаются. Это хорошо? Или плохо?
— Что она там делает? С ней всё в порядке? Как давно она в мире фейри?
Дух книги снова медлит с ответом, но когда я уже почти дохожу до точки кипения, внезапно говорит: