— Какой предок? — спокойно уточняю. — Это тот призрак, о котором ты говорил?
Люциус кривит верхнюю губу.
— Призрак Даррен Заклинатель Теней, последний великий правитель из твоего рода. Он ни за что бы не признал тебя своей наследницей.
Я чувствую тепло в груди и в то же время странное веселье.
Сначала фыркаю, а затем разражаюсь диким хохотом, громким и искренним.
— Ты знал его? — всё же выдавливаю я, чуть успокоившись. — Ты общался с Дарреном-призраком?
Люциус хмурится. А у меня складываются кусочки пазла. Я знала, что Даррен сотрудничал с Королевой Шепчущего леса перед Испытаниями. И подрывная деятельность с мятежниками была вполне в его духе.
Я помню, что он сказал мне, когда явился в мире людей, чтобы убедить принять участие в Испытаниях: «При дворе ты настоящий герой».
Смотрю на жалкого слизняка у моих ног. Даррен был по-своему ужасен. Он был готов обречь весь мир, лишь бы спасти свой двор, но в итоге научился эмпатии. Возможно, и эти фейри смогут.
— Нам стоит как-нибудь поговорить об этом за бутылочкой вина, Люциус. Это будет очень увлекательная беседа.
— О чём ты?
Покачиваюсь на каблуках.
— Ты ведь не видел призрака уже несколько недель, верно? Три, как минимум.
Мятежница хмурится.
— Тебе известно, где он сейчас?
— Разве он не участвовал в нападении на Хрустальный двор? — спрашивает кто-то из угла.
Поднимаю брови.
— Нет. Но это кое-что объясняет. Даррен не имеет отношения к нападению призраков в Хрустальном дворе. Вашего дружка-призрака к тому моменту уже не стало, и он больше не вернётся.
— Он мёртв? — уточняет мятежница.
— Он покинул этот мир.
Повисает долгая пауза.
— Что ты несёшь? — спрашивает Люциус, всё-таки поднимаясь на ноги и стряхивая пыль со штанов.
— Даррен вёл меня через Выжженные земли и всю дорогу пытался убедить вернуться, бросив книгу заклинаний и Рева. Но за время, проведённое там, мы успели сблизиться, и в конце концов он согласился стать моим настоящим союзником. Он спас Рева — того самого принца фейри, которого вы готовы убить, — хоть и считал, что на этом его род прервётся. В итоге он обрёл искупление, когда поставил любовь превыше мести, власти и величия родного двора.
Люциус и мятежница переглянулись, но мне было как-то наплевать, что они хотели тем самым друг другу передать.
— Я позабочусь о его наследии согласно своим представлениям о благе двора, а не вашим. Я любила его. И поверьте, я бы очень многое отдала, чтобы он был сейчас рядом и направлял меня. Я намерена позаботиться о нашем дворе, но не терроризируя другие дворы, а уничтожив древних существ, из-за которых мы и потеряли свой статус изначально. Я тоже не рада тому, как с нашим народом обращались все эти годы. Правящие дворы во многом виноваты перед нами, но если они готовы исправиться и протянуть нам руку помощи, я не стану мстить. Мои враги — не невинные жители других дворов.
— А кто? — спрашивает мятежница, задумчиво сощурив глаза.
— Существо, заманившее меня в ловушку и обманом затащившее в рабство. Я как марионетка должна была сыграть свою роль в его коварных планах. По своей глупости я попалась в расставленные сети. И Рихгана я убила не потому, что хотела отомстить правящим дворам. Это был единственный способ для меня спастись от куда более страшной судьбы.
— Несущий Ночь, — шёпотом произносит мятежница.
Киваю.
— И с тех пор моя главная цель в жизни, — сквозь зубы выдавливаю я, — освободиться от этого монстра. Вот моя приоритетная задача. Уничтожить Несущего Ночь.
Кейлин
— Ты не сможешь. Это невозможно. Попытка остановить этих существ уже привела наш двор к падению.
Качаю головой.
— Та битва имела последствия. Но я уже сталкивалась лицом к лицу и с Несущим Ночь, и со Вселяющей Ужас. Я знаю, кто настоящие злодеи и враги нашего двора. Не правящие дворы. Не Ревелн и не Верховная королева.
Взгляд мятежницы не смягчается.
— Верховный двор не безгрешен, но мы и так сыграем на их нервах, когда покажем, чего стоим. Мы можем, и мы сделаем это. Но наши враги — это Несущий Ночь, Вселяющая Ужас и все, кто к ним примкнёт. К слову об этом… Если кто-то из вас заключил с этими тварями сделку, — наклоняюсь вперёд, взглядом обещая всевозможные кары, — бегите.
Несколько фейри шумно вдыхают, но не двигаются с места.
«Напрямую — никто из них», — отвечает дух книги на невысказанный вопрос.
— Прекрасно, — киваю я. — Хочу провести ещё одну черту: Дрейк из Вихревого двора заключил сделку с Несущим Ночь. Он стал их союзником, а значит, моим врагом. Все, кто сотрудничает с принцем Вихревого двора, отныне враги Двора Теней. Я не стану приговаривать к смерти всех вихревых фейри, но и не доверяю им. Вы упомянули, что в их дворе есть ваши шпионы. Кто они?