Закатываю глаза.
— Так всё дело в этом? Ты до сих пор обижен из-за того, что проиграл в Испытаниях Терний и упустил свой шанс стать Верховным королём? Настолько, что хватаешься за любую возможность получить власть, добиться которой честным путём сил не хватило?
Дрейк рычит, и я пошатываюсь от внезапного порыва ветра. Но крепкие руки помогают мне вернуть равновесие.
— Что-то не так? — заботливо спрашивает Рев за моим плечом.
— Да нет, самые обычные провокации, — говорю я, отряхивая штаны. — Ну, как всегда, в разговорах с недругами.
Ехидно улыбаюсь Дрейку.
— Рев тянет тебя на дно, Кейлин, — самодовольно ухмыляется Дрейк.
— Ты в порядке? — уточняет у меня Рев.
Киваю, всё ещё не сводя глаз с Дрейка. Рев, внимательно наблюдая за нами, отстраняется.
— Не ты один умеешь играть в эту игру, Дрейк.
Его жёлтые глаза прищуриваются. Он думает, что я намекаю на его подколки и игры разума. И он прав: в это я тоже умею играть. Я знаю, как ранить его словами, так же, как и он знает, как ранить меня. Но под своей последней фразой я подразумевала кое-что другое.
— Разница в том, что ты, Кейлин из Двора Теней, уже проиграла, хоть и не осознаёшь этого.
Кривлю губы и оборачиваюсь. Рев наклонился к Верховной королеве и что-то шепчет ей на ухо. У меня холодеет внутри. Рев постарается помешать мне. Книга заклинаний постарается помешать мне.
Но я не позволю их страхам встать у меня на пути. Я сделаю всё, чтобы остановить монстра, что продолжает преследовать меня.
— Это мы ещё посмотрим, — говорю Дрейку, хотя тревога сковывает мои внутренности.
Кейлин
Дрейк пересекает бальный зал. Парочки продолжают кружить с улыбками на лицах.
«Ты уже проиграла».
Он оборачивается, находит меня взглядом и подмигивает.
Внутри меня всё падает. Что мешает Дрейку добраться до Короля Света раньше нас? Древний наверняка не откажется убить меня. Разворачиваюсь к помосту с троном, на котором с прямой спиной восседает Верховная королева, наблюдая за танцующими парами. Рева рядом с ней уже нет.
Хмурюсь, сердце колотится. Где он? Я больше не могу ждать.
Неровно выдохнув, резко принимаю решение. Возможно, неправильное. Возможно, я осталась такой же дурой, как и раньше. Но я не могу стоять и ничего не делать. Я устала ходить кругами, пока мои враги всё время на шаг впереди. Если Дрейк переманит Короля Света на свою сторону, всё моё счастье ускользнёт между пальцев, подобно песку.
Поэтому я следую за Дрейком.
Рев
Останавливаюсь, увидев перед собой маленький шарик света внутри пещеры глубоко под землёй под бальным залом.
Пока Кейлин разговаривала с Дрейком, я проскользнул в коридор, следуя за голосом Короля Света. Она скоро спустится следом. Но если я доберусь туда первым, может, смогу принять весь удар на себя.
У меня нет книги заклинаний, но я и так знаю, куда идти. Король Света ждёт меня.
Пульсирующая магия привела меня по лестнице в подземелья, где держали Кейлин, а затем в пещеру с множеством кристаллов. Их мерцающий свет отражается в мелководье. Делаю шаг вперёд.
— Я ждал тебя, Ревелн.
— Ты ждал мою истинную, чтобы убить её, — рычу в ответ.
Вода под ногами дрожит от резкого хохота.
— Полагаешь, я жажду смерти фейри.
— А разве нет?
— Меня переполняет гнев. Мне нужно что-то, чтобы выместить свою злость и облегчить боль. Если фейри теней готова пожертвовать своей жизнью…
У меня леденеет кровь. Паника охватывает тело. Дышать становится тяжело, голова кружится.
— Этого ты боишься больше всего на свете, Верховный принц? Потерять свою истинную?
— Да, — признаюсь.
— Она идёт сюда, — тихо говорит Король. — Она предложит мне свою жизнь. Хочешь посмотреть?
Моё сердце пропускает удар, но не успеваю ничего сделать, как мышцы застывают. Я в ловушке. Рука света отталкивает меня в сторону. В пещере раздаётся эхо быстрых шагов. И затем появляется она. Кейлин. Её глаза сверкают решимостью, челюсть напряжена.
Я смотрю, как она обращается к древнему. Она даже не знает, что я здесь.
— Мне нужна жертва, — повторяет Король.
— Я же сказала: любой ценой, — сквозь зубы отвечает Кейлин.
«Нет! — мысленно кричу я, но не могу выдать ни звука. — Умоляю, не соглашайся».