Ослепительный белый свет моментально вспыхивает, разгоняя тьму. Сощуриваю глаза от его яркости.
— Так что, вы готовы или нет? — гремит голос короля над нами. Я по-прежнему не вижу, где он, и даже не пытаюсь найти. Глаза всё ещё болят.
— Нет, — отвечает Рев и в следующее мгновение притягивает меня к себе. Его губы сминают мои в невероятном поцелуе, полном обожания. — Я люблю тебя, — шепчет он, отстраняясь. — Мы сделаем это вместе, хорошо?
Когда он отпускает меня, я не помню, как дышать, но всё же улыбаюсь ему.
— Мы готовы, — сообщаю королю. Прямо сейчас я готова сразиться с чем угодно.
— Второе задание: расскажите друг другу о своём самом глубоком страхе. Будьте честны. Я пойму, если кто-то из вас лжёт.
Хмурюсь. Что это за проверка такая?
На честность? Она уже была в моём списке того, что, вероятнее всего, захочет проверить Король Света. Ему важно понять, насколько искренни мы можем быть, когда речь заходит о наших слабых местах… даже если разговариваем с тем, кому доверяем больше всего на свете. У меня внутри всё сжимается, когда я задумываюсь о тех страхах, что таятся в моей душе.
Рев считает меня сильной, но он не до конца осознаёт, сколько внутри меня тьмы. Мои ладони уже мокрые от пота.
— Ты первый, — шепчу я.
Рев моргает.
— Я?
Быстро киваю. Романтическое настроение улетучилось. Рев хмурится.
— Тут тоже какой-то подвох?
Поджимаю губы.
— Не думаю. Он хочет проверить нас на честность и готовность показать себя с уязвимой стороны. Не знаю как, но он видит нас насквозь. И он знает ответ, возможно, даже лучше нас самих.
— Я боюсь потерять тебя, — признаётся он, — но вряд ли такой очевидный ответ считается.
Медленно киваю.
— Да, нужно что-нибудь… глубже. Более личное.
Рев делает медленный вдох, начиная рассуждать.
— Мой тогда, наверно, связан с отцом, — шепчет он. — И Рихганом.
Сглатываю и отвожу взгляд. Щёки горят.
— Рихган был любимчиком отца. Идеальным сыном. Умным, могущественным, уверенным в себе, обаятельным. Окружающие обожали его. Я же… совсем не такой.
Хмурюсь, вновь глядя на Рева. Для меня он как раз такой… но я не говорю этого, потому что сейчас время для его самокопания. Он должен проанализировать свои эмоции и сформулировать тот самый страх, который ему необходимо озвучить для прохождения испытания.
— Меня было легко испугать. Я слишком зависел от отцовского одобрения. Он так часто называл меня тупицей, что я начал в это верить. Я был робким и замкнутым ещё до смерти брата. Интровертом.
— А после его смерти?
Рев поджимает губы.
— Я сильно изменился. Стал жёстче, злее. Мне было плевать, что думают окружающие, главное, чтобы они видели мою силу и значимость. Так что робость быстро прошла. Обаяние удалось развить со временем. Не скажу, что это моя самая сильная сторона, но всё же на достаточном уровне. Я развивал свою силу. Стал отличным воином, превзойдя всех своих наставников. Отточил своё владение магией. Пытался преуспеть во всём, потому что мне нужно было стать лучше Рихгана. В противном случае я бы так и остался неудачником. Не только в глазах отца, но и всех остальных. Я боялся бросить тень на него, своего брата, который должен был занять трон. Я пытался… заменить его. Стать им.
Хочу взять его за руку, но сдерживаюсь.
— Даже сейчас я… чувствую эту дикую потребность проявить себя, показать достойным. Доказать, что я сильный, умный, значимый, обаятельный — такой, каким меня хочет видеть весь мир. Я стараюсь изо всех сил, потому что боюсь, что они могут узнать правду. Увидеть, что я не гожусь на эту роль. Что из меня не выйдет хорошего короля. Я не настоящий наследник. Самозванец. Обманщик. Я не так силён, как пытаюсь казаться. Я не так силён, как все вокруг думают.
Моргаю.
— Неполноценность, — шепчу я слово, которое он всё пытается подобрать. Рев всё время чувствует себя неполноценным и старается скрыть это.
— Это ужасно?
— Нет! — тут же возражаю я. — Нет, это всё объясняет. Ты пытался занять место своего брата и чувствовал себя недостойным. Но ты не должен становиться его заменой, Рев. Ты не должен быть им. Ты ценен сам по себе. Ты сильный и невероятный, просто потому что ты это ты. А не из-за того поста, на который тебя выдвинули. Ты не сын короля Светящегося двора. Но тебе и не нужно быть его сыном. Ты можешь перестать пытаться вжиться в роль, которая не была предназначена тебе.
Он ошарашенно смотрит на меня, его губы приоткрываются.
— И, честно признаться… я немного боялась, что твой страх будет связан со мной.