А затем потеряла способность чувствовать что бы то ни было.
Александра просыпалась медленно. Она лежала в постели, укрытая теплым мягким одеялом, однако уже в следующий миг поняла: что-то не так. Голову словно набили шерстью, а тело болело так, словно у нее был сильный жар.
Александра открыла глаза, увидела, что в кресле у кровати сидит Сэйтан, и хрипло произнесла:
— Ты мне не нужен.
— Ты мне тоже, — сухо отозвался он, потянувшись к кружке, стоявшей на прикроватном столике. — Вот, выпей это. От отвара у тебя немного прояснится в голове.
Застонав, женщина приподнялась на локте и увидела свои Камни, Опалы, подвеску и кольцо, лежащие на столике. Они оказались пусты — резервуары силы были осушены до дна.
Она инстинктивно, отчаянно устремилась внутрь, потянувшись к глубинам, на которых покоилась сила Опала. Но не смогла добраться даже до Белого. Бездна была закрыта для нее. Собственное сознание ощущалось так, словно оно было резьбой на неподвижном камне.
— Основы Ремесла будут по-прежнему подчиняться тебе, — тихо произнес Сэйтан.
Александра с ужасом уставилась на него:
— Основы Ремесла?!
— Да.
Она, не сводя взгляда с Повелителя, вспомнила сокрушительную силу потока и краткий миг острой боли.
— Она сломала меня, — прошептала Александра. — Эта сучка сломала меня.
— Выбирай выражения, когда говоришь о моей Королеве! — прорычал Сэйтан.
— И что ты сделаешь? — рявкнула она в ответ. — Вырвешь мне язык?
Ему не нужно было отвечать на этот вопрос. Намерение ясно читалось во взгляде.
— Выпей это, — очень тихо повторил Повелитель, вручив женщине кружку.
Не осмелившись ослушаться, Александра торопливо проглотила отвар и вернула чашку мужчине.
— Я теперь даже не ведьма, — произнесла она, и на глаза навернулись жгучие слезы.
— Ведьма всегда остается ведьмой, даже если она сломлена и больше не может носить свои Камни. Королева остается Королевой.
Александра горько рассмеялась:
— Очень легко говорить об этом, верно? Какой Королевой я теперь могу быть? Неужели ты думаешь, что, лишившись силы, я сумею удержать двор вокруг себя?
— Другим Королевам это удавалось. Ментальная сила — это лишь один из факторов, притягивающих мужчин и заставляющих их служить. Тебе не нужна мощь такого рода, если в твоем распоряжении будут их Камни.
— И ты полагаешь, будто я смогу сохранить такой сильный двор, что останусь Королевой Шэйллота?
— Нет, — после продолжительной паузы произнес Сэйтан. — Но это никак не связано с твоей способностью носить Камни.
Это оскорбление заставило Александру поперхнуться. На более выраженный протест она не решилась.
— Ты понимаешь, что теперь произойдет с Шэйллотом?
— Вероятнее всего, твои люди изберут другую Королеву.
— На острове нет еще одной Королевы, у которой хватит сил, чтобы стать правительницей Края. Именно поэтому… — «Я до сих пор стою у власти». Нет, она не смогла заставить себя признаться в этом ему.
Александра заставила себя сесть и замерла, ожидая, когда в голове снова прояснится. Это странное чувство забитости со временем пройдет, однако боль потери никогда не утихнет. Сука, которая притворялась ее внучкой, сделала это с ней…
— Она чудовище, — пробормотала Александра.
— Она — воплощение легенды, мечта во плоти, — холодно поправил Сэйтан.
— Что ж, по крайней мере, моей мечтой она не была, — бросила женщина. — Как это омерзительное, противоестественное существо может быть хоть чьей-то мечтой…
— Не переходи границу, Александра, — предупредил Повелитель.
Распознав ледяные нотки в его голосе, женщина съежилась. Можно было сколько угодно скрипеть зубами, но теперь придется держать свое мнение при себе, потому что другого выбора у нее не осталось. Но то существо не шло у Александры из головы. Оно жило в ее доме. Она содрогнулась. «Каждый год на Винсоль мы танцуем во славу Ведьмы, — мелькнула мысль. — Каждый год мы славим это».
Она не поняла, что говорит вслух, пока все в комнате не покрылось тонким слоем льда.
— Я хочу поехать домой, — тонким голосом произнесла она. — Ты можешь это устроить?
— С удовольствием, — проворковал Сэйтан.
Деймон с ненавистью смотрел на огромные песочные часы из черного дерева, плавающие в воздухе перед дверью, ведущей в комнаты Джанелль. Когда он заметил их впервые, решив заглянуть к девушке и узнать, как она, Ладвариан, шэльти-Предводитель, поспешил объяснить, что именно они означают. Поэтому Деймон скрепя сердце согласился прогуляться с песиком и посмотреть на Цитадель. Вернувшись через час, он обнаружил, что песочные часы перевернулись, отмечая еще один час уединения. На третий раз он остался у двери и приготовился ждать до тех пор, пока вниз не упадет последняя песчинка. Осталось уже немного.