– Да помогут духи всем нам, – пробормотал он.
Фейт плюхнулась в кресло у камина. Она думала, что Ник сейчас уйдет, он никогда не задерживался надолго, но он подошел и уселся на стул напротив нее. И пока она задумчиво смотрела на пламя, чувствовала, что он изучает ее.
После короткой паузы она спросила:
– Лейклария когда-нибудь состояла в союзе?
Очевидно, вопрос удивил Ника. На его лице отразилось понимание, словно он знал, что ее интерес к королевству вызван чувством вины перед Рубеном, которого она отправила туда много месяцев назад. И не знала, куда привела его судьба.
– Нет. Их королева всегда решительно отказывалась состоять в альянсе материковых королевств, с момента его образования после Великих битв более века назад. Они поклялись не принимать ничью сторону и держаться подальше от конфликта. – Ник провел рукой по черным волосам. – Я считаю подобное мышление верхом эгоизма, но они почти неприкосновенны под защитой Черного моря и своих легендарных воинов, которые обладают всеми видами водных способностей. Полагаю, они верят, что никогда не будут нуждаться в нашей помощи, так зачем предлагать свою?
– В единстве – сила.
Ник согласно кивнул:
– Верно. Но некоторые предпочитают не обращать внимания на войну.
– Если бы они предложили помощь, то вы, возможно, смогли бы объединиться и уже дать отпор. – Это прозвучало как обвинение, и она пробормотала извинения. Принц не имел влияния в подобных политических вопросах. Выражение его лица изменилось, и она почувствовала вину за свое замечание, словно он был согласен, но также знал, что здесь они бессильны.
– Ты когда-нибудь встречался с ней? – вместо этого спросила Фейт. – С королевой Лейкларии? – Сердце забилось быстрее, и она поняла, что надеется услышать ободряющую информацию о правительнице королевства, в которое незаконно отправила друга. Она каждый день молилась за безопасность Рубена.
Ник кивнул, и Фейт с любопытством подалась вперед.
– Однажды. Больше двух веков назад, когда она посещала материк. Я был довольно молод. – Ник помолчал.
Фейт ждала и только потом осознала, что он закончил.
– Какая она? – не сдавалась Фейт, не веря, что он хочет закончить эту тему.
Ник сделал глубокий вдох, пытаясь припомнить хоть что-то. На его щеках выступил румянец.
– По правде говоря, тогда я едва ли интересовался политикой и мало что помню из того визита, поскольку всегда рвался на тренировочную площадку или… – Он резко умолк, покраснев еще сильнее.
Губы Фейт изогнулись в усмешке:
– Или что?
Он почесал затылок.
– Я был молод, – чувствуя необходимость повторить.
Теперь уже она широко улыбалась:
– Николас Серебрегриф, какие маленькие грязные секреты ты скрываешь?
Он засмеялся, помня, что задал ей тот же вопрос в день, когда они впервые лежали на траве в Вечном лесу и она впустила его в свое подсознание. Снова надевая маску равнодушного высокомерия, он сказал:
– Действительно хочешь узнать, Фейт?
Она закатила глаза, откидываясь в кресле и скрещивая ноги под платьем:
– Думаю, ты вряд ли кого-нибудь удивишь своими юношескими выходками с дамами.
Ник тоже откинулся на спинку стула, положив одну ногу на колено.
– Не собираюсь разрушать твою невинность своими… выходками, – протянул он с самым коварным видом.
Фейт сохраняла невозмутимый вид, не желая доставлять ему удовольствие. Она скрестила руки и встретила его взгляд:
– Тогда и я не стану разрушать твою своими.
Его зеленые глаза вспыхнули от восторга, и Ник заложил руки за голову:
– Мне так и не удалось «попробовать все», как ты красноречиво выразилась.
Он бросал ей шуточный вызов, кто первым смутится. Фейт покачала головой, понимая, что ей не выиграть.
– Ты невыносим, – буркнула она.
Его улыбка была убийственно соблазнительной.
– Что ж, в другой раз.
Фейт стиснула зубы, бормоча молитву духам, чтобы унять недовольство.
– Королева. Что ты о ней знаешь? – ровным голосом спросила она, отчаянно желая сменить тему.
Ник застонал, явно не желая говорить об этом.
– Она была доброй, хотя немного скучноватой. Сногсшибательная блондинка, голубые глаза, большие…
– Меня не волнует размер ее груди, Ник, – отрезала Фейт с невозмутимым видом, когда Ник показал на свою грудь.
Он лукаво улыбнулся.
– Большие руки, – закончил он, разворачивая к ней ладони.
Она вспыхнула:
– Руки?
– Тебе стоило их видеть – настолько большие, в одну поместилось бы четыре яблока.
Она выдержала его взгляд, изумрудные глаза сверкали, пока он наслаждался ее волнением из-за поспешного вывода. А затем Ник залился лающим смехом, и Фейт раскрыла рот от недоумения.