— Нет, я просто охреневаю от нашего правительства, я совершил наверно важнейшее открытие за последние лет двадцать в астрономии. Нашёл инопланетный сигнал, по логике мне полагается как минимум нобелевская премия, а у меня мою работу просто украли. И я не получил ровным счётом ничего.
— Ты получил пять с половиной тысяч долларов.
— Это я заработал, это не премия.
— Тоже верно. Ну что ж, ладно, возвращайся к своей обычной жизни, было приятно работать с таким талантливым человеком как ты.
Джордж протянул ему через стол руку, Стив пожал её, кивнул, взял конверт, положил во внутренний карман не промокаемой куртки и вышел вон.
На улице лил холодный осенний дождь, машины у Стива никогда не было, поэтому он запахнул капюшон поплотнее, и пошёл на автобусную остановку. Добираться отсюда до дома было делом долгим и не простым, минимум полтора часа пути, если повезёт, да ещё с двумя пересадками. Он последний раз оглянулся на то место, где работал последний месяц. Ничего примечательное, скучное старое трёх этажное здание из кирпича, в такую погоду оно казалось особенно унылым, а под ногами асфальт с выбоинами, лужами и текущими куда-то ручейками. А ведь месяц назад он на что-то надеялся, надеялся стать известным, или хотя бы получить продвижение по службе, но не получил почти ничего, кроме не большой по современным меркам суммы денег. Конечно, эти доллары помогут ему сделать ремонт в квартире и в целом пригодятся, часть можно будет отложить на чёрный день. В общем, можно успокоить себя тем, что последний месяц был сравнительно интересен и полон не сбывшихся, но надежд.
На остановке стояла какая-то девушка, у неё в руках были две огромные сумки, полные книг и она основательно промокла, в отличии от Стива она не подумала надеть в такую погоду не промокаемую куртку. Хотя быть может у неё её и не было. Стив случайно обратил внимание на её лицо, так себе, ничего примечательного, только длинные волосы коричневого цвета. Подошёл автобус, Стив сразу шагнул к его двери. Сзади послышался капризный голос:
— Может, вы мне поможете? У вас руки свободные.
— Ладно, давайте.
Стив повернулся и взял у неё из рук одну из сумок набитых книгами, она оказалась весьма тяжёлой, он поднялся по ступеням автобуса и сел на ближайшую скамейку. Автобус был почти пуст. В последние годы американцы всё реже пользовались социальным транспортом, почти у всех были машины. Девушка села на скамейку рядом с ним, и забрала из рук сумку с книжками. Стив оплатил проезд.
— А вы что здесь делаете в такую погоду?
— Я? — Переспросил Стив. — Да ничего, просто закончил работу в лаборатории и получил расчёт, теперь еду домой.
— А вам куда ехать?
— Далеко, с пересадкой. Я живу довольно далеко отсюда.
— А мне до конечной, вот везу книги в восемнадцатую лабораторию, я вообще типа курьера серетарши.
— А… А я работаю в SETI аналитиком.
— И как платят?
— На машину денег нет, даже на самую дешёвую.
— Мне тоже. Но я видела, вы работали у нас в первой лаборатории.
— Да, это так, хотя я вас не видел.
— И что вы там делали?
— Да так, ничего, просто писал одну компьютерную программу.
— Везёт, а ко мне вот относятся Сьюзи принеси, Сьюзи отнеси, Сьюзи я пролил кофе убери, Сьюзи съезди отвези книжки в дождливую погоду, мне лень до машины идти.
— Да я понял, кстати, меня зовут Стив. Меня так никто не эксплуатирует, но платят просто по минимуму.
— Меньше чем я наверно никто не получает.
— А сколько вы получаете?
— Ну, 1400 долларов в месяц.
— Замечательно, я получаю 1200.
— Да ладно, не может быть, ты же сотрудник лаборатории.
— Ну, моё место в лаборатории не самое важное. У нас есть минимальный оклад, 1200 долларов, вот его я и получаю.
— Наверно премия есть?
— Да нет, вот только последний раз получил больше чем обычно, пока тут работал, а так получаю 1200 и не больше, мы же правительственная не коммерческая бюджетная организация, у нас всё на голом энтузиазме держится.
— Ну, зато искать инопланетян это интереснее, чем бегать туда сюда и убирать пролитый начальством кофе.
— Да, быть может, это так. Но мои родители столько денег потратили на моё образование, а я получаю зарплату 1200 долларов в месяц, и у меня нет никаких перспектив. И это притом, что я никогда не был ленив, я учился хорошо, даже очень хорошо, и работу я свою выполняю крайне качественно. Вот недавно сделал важное открытие, а оно просто уплыло в никуда, мне ни цента за него не заплатили, хотя при этом, многие им воспользовались.