Именно поэтому Серк сейчас шёл по ледяному тоннелю на глубине 19 километров к батискафу, самому совершенному устройству из монокристаллов созданному когда-либо разумным существом. Батискаф был рассчитан на то, чтобы опуститься на глубину 600 километров. В принципе, сам батискаф мог выдержать давление и на глубине в 1000 км, но вот сверхпрочный монокристаллический провод на большем расстоянии мог порваться. Требовалось найти ответ на вопрос, какая там температура, какое давление, взять пробы воды и замерить уровень радиации. Устройство создавалось лично королевой в спешке, в течение всего одного месяца, но конструктора, помогавшие королеве, убедили Серка в том, что ему ничего не грозит, устройство очень простое и надёжное. В нём нечему ломаться. Шар из монокристалла железа легированного медью, сверхпрочный, снаружи винты, приводящиеся в движение электромоторами, электричество поступает в моторы через кабель сверху, которым батискаф всегда соединён со стартовой станцией. И даже если порвётся кабель, можно сбросить балласт, всплыть на поверхность, и тогда другие плавающие в верхних слоях мантии устройства отбуксируют батискаф на стартовую станцию. Ничего не случится. Впрочем, даже если бы успех миссии был вероятностью в один процент, трутню всё равно бы пришлось выполнять приказ королевы.
Серк вошёл в стартовую шахту, тут был мощный механизм, обеспечивающий равномерное снятие монокристаллического кабеля и сам батискаф. Запас воздушной смеси в батискафе 72 часов. Это обеспечивалось особым электрическим устройством, оно перерабатывало оксиды, которые будет выдыхать Серк, обратно в пригодные для дыхания газы. Это достигалось с помощью малых центрифуг, разделявших вещества по плотности и электролиза.
Он открыл крышку батискафа, инженер, провожавший его, ободряюще улыбнулся.
— Ты всё запомнил? Как управлять, что делать?
— Да, это просто, вы же меня две недели заставляли одно и тоже делать.
— Это очень дорогое устройство, оно гораздо дороже, чем твоя жизнь.
— Я понимаю.
Он прыгнул в батискаф и люк закрылся за ним, мощный, цилиндрический, способный выдержать что угодно. Но давление на глубине в 600 километров, это страшное испытание для любой машины. Батискаф начал опускаться по круглой пятидесятиметровой шахте, ниже уже мантия планеты. Включились фонари, Серк, через прочнейший пласт прозрачного металла увидел, что снаружи, а ничего там не было, пустота, чернота. Там внизу ничего.
Спуск вниз продолжался около 30 часов. Наконец, сверху сообщили, что батискаф Серка достиг максимальной глубины. По расчётам учёных, толщина жидкой мантии не должна превышать 500километров, но вот прошло уже 600, а вода и не собиралась кончаться. Серк начал брать пробы и делать замеры. После чего приступил к отчёту:
— Ваши представления были ошибочны, давление здесь около 48гигаПаскалей, а не 40, как вы рассчитывали. Температура воды около 360 кельвин, очень высокая. Система охлаждения справляется с трудом. Плотность воды не 1150 кг/м3, а более 1400 кг/м3. В воде обнаружено значительное количество растворённых элементов, состав и многие вещества определить датчиками не удаётся. Количество растворённых в воде минералов велико около 60 грамм на кубический дециметр. Вода не пресная, как на поверхности. Твёрдой поверхности нет, опускаю щуп.
— Отчёт получен Серк, опускайте щуп.
Щуп, это такой не большой якорь, присоединённый к батискафу, он мог опустить на глубину до 60 километров особое устройство. Его сделали на всякий случай, но большинство учёных предполагало, что толщина водяного слоя мантии не должна превышать 500 км, но сейчас стало ясно, что толщина воды больше.
Прошло около часа, моток монокристаллической верёвки продолжал разматываться, наконец, щуп был опущен на максимальную глубину, Серк получил данные и отослал их наверх: