Глава 22. Глос извне
Новый корабль висел на дальней орбите, холодный и безмолвный. Давление нарастало. Кей проверила системы маскировки — её сектор оставался невидимым для внешних сканеров, ложные биосигналы в заброшенных отсеках исправно излучали призрачное присутствие.
Запросы на соединение продолжали поступать с монотонной периодичностью. Каждый раз — чистая частота, без данных, без идентификации. Настойчиво. Профессионально.
Она наблюдала за кораблём через внешние сенсоры. Конструкция — модифицированный корсарский фрегат. Не военный корабль Синдиката. Частное судно. Хорошо оснащённое.
Внезапно гул Улья изменился. Ровный тон сместился, в нём появился новый, властный резонанс. Ноктур выходил из своего сосредоточенного состояния. Он чувствовал присутствие чужака.
Его сознание коснулось её разума, холодное и неоспоримое.
«Посторонний корабль. Твои действия?»
Это был не запрос совета. Это был экзамен. Он проверял, как его «инструмент» реагирует на внешние угрозы.
Она передала ему всё, что успела собрать: тип корабля, анализ настойчивых запросов, свою оценку — разведка, а не прямая угроза. И добавила тактическое предложение: сохранять маскировку, наблюдать, быть готовым к диверсии, если корабль проявит агрессию.
Ответ был мгновенным:
«Согласовано. Контролируй ситуацию. Докладывай об изменениях».
Ей предоставили инициативу, но в строго очерченных рамках. Она была его глазами и ушами в этом секторе, его первым фильтром. Не более.
Сигнал извне изменился. Вместо запроса на соединение пришёл короткий пакет. Всего два слова, переданные открытым текстом: «Предложение взаимовыгодное»
Она немедленно ретранслировала перехват Ноктуру. Его ментальное присутствие стало внимательнее, оценивающе.
«Ловушка?» — спросил он.
«Возможно. Риск установить контакт минимален. Мы можем получить данные о противнике».
Молчание. Затем — разрешение:
«Действуй. Осторожно».
Она отправила ложные координаты. Наблюдала, как челнок стыкуется с аварийным шлюзом. Когда капсулу с биологическим образцом доставили, она не стала вскрывать её сама. Она приказала одному из рабочих Улья сделать это в изолированной камере.
Образец оказался генетическим материалом с улучшенными характеристиками. Чертежи модификаций.
Ноктур изучил переданные ей данные.
«Интересно», — прозвучал его голос, и в нём впервые зазвучал не расчёт, а любопытство учёного. — «Технологии, неизвестные Синдикату. Следы... иного подхода».
«Требуй доказательств», — отдал он приказ. Узнай их цели.
Она отправила запрос: «Доказательства недостаточно»
Новые чертежи пришли почти мгновенно. Схема продвинутого нейронного интерфейса.
Анализ Ноктура был быстрым и безрадостным.
«Они предлагают нам стать сильнее, чтобы использовать в своих целях. Стандартная тактика. Прекрати контакт. Усиль наблюдение. Если корабль не уйдёт, уничтожь его».
Его решение было окончательным. Улей не нуждался в союзниках. Он использовал или уничтожал.
Кей отключила канал. Фрегат на орбите был теперь не потенциальным партнёром, а мишенью. Она отдала приказ расчётным группам занять позиции у ближайших к кораблю орудийных платформ.
Она была не королевой, решающей судьбу переговоров. Она была управляющим, который только что получил от совета директоров чёткий план действий. Её роль заключалась в том, чтобы выполнить его безупречно. Влияние? Да. Власть? Лишь та, что была делегирована сверху и в любой момент могла быть отозвана.
Приказ Ноктура висел в воздухе, холодный и неоспоримый. Уничтожить. Фрегат превратился из потенциального источника данных в учебную мишень.
Кей отдала необходимые распоряжения. Расчётные группы заняли позиции у орудийных платформ. Её гибриды были приведены в состояние повышенной готовности на случай, если кораблю удастся высадить десант. Все её действия были техничными, лишёнными эмоций — обычная рутина по нейтрализации угрозы.