Её ком-линк снова подавал признаки жизни. Слабый, фоновый шум, который она раньше игнорировала. Теперь она выделила его из общего гула. Это был не активный передатчик, а пассивный приёмник, настроенный на очень специфическую частоту. Кто-то оставил дверь приоткрытой.
Она не стала её закрывать.
В желобе появилась новая порция питательной субстанции. На этот раз с добавками, стимулирующими нейронные связи. Ноктур готовил её к чему-то. К повышению нагрузки? К следующему этапу?
Она приняла пищу, ощущая, как её сознание становится острее, а связь с выводком — почти мгновенной. Она могла чувствовать не просто их расположение, а смутные отголоски их инстинктов — голод, alertness, агрессию.
Она проверила кладку. Рост шёл по плану. Новые существа были больше, сложнее. В их ментальных сигнатурах читалась не просто программа, а зачатки адаптивного мышления. Следующий выводок будет не просто солдатами. Он будет тактиками.
Ноктур не появлялся. Его доверие было полным. Или его безразличие.
Кей подошла к стене и снова погрузилась в тактические данные. Война с Ксилосом продолжалась вялотекущими стычками. «Очистители» зализывали раны, но их присутствие на окраинах системы сохранялось.
И где-то в тени висел угловатый фрегат, наблюдая и ждущий.
Она внесла микроскопические изменения в патрульные маршруты, создав слепые зоны вблизи некоторых внешних сенсоров. Недостаточно, чтобы вызвать тревогу. Достаточно, чтобы небольшой, малозаметный корабль мог незаметно приблизиться.
Она не собиралась нарушать приказ Ноктура. Она лишь... проверяла гипотезу. И оставляла себе путь для манёвра.
На всякий случай.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов