Эгертон размышлял недолго. Он подозвал к себе одного из своих солдат — это был жабоид по имени Шэрна или как-то похоже. Во всяком случае, Эгертон именовал его Шэрна, и тот с готовностью откликался.
Эгертону не нравилось, что Шэрна не относится к своей воинской службе с должным благоговением. Вот и сейчас, пожалуйста, — развалился и присел на задние лапы, а передними трет морду. И еще вращает глазами.
— Как ты стоишь! — рявкнул Эгертон.
— С позволения вашей милости, я не стою, а сижу! — отозвался Шэрна.
— Как надо обращаться к командиру?! — еще более грозно зарычал Эгертон.
— А как? — удивился Шэрна. Он всегда удивлялся. Словно бы вчера вылупился на свет из крохотного жабьего яйца.
(Кстати, Эгертон так и не выяснил одного обстоятельства, а именно — некоторые жабоиды рождались на свет совершенно как люди, то есть от отца и матери, некоторые — вылуплялись из жабьей икры, оплодотворенной магическим способом, а были и такие, что появились в результате экспериментов. Разницы между ними Эгертон не улавливал, хотя она, несомненно, имелась.)
— Ты должен стоять передо мной навытяжку! — сказал Эгертон.
Жабоид встал, сложил лапки на груди.
— Так? — спросил он.
Эгертон только махнул рукой:
— Ладно, будь по-твоему. Раскрой рот да пошире.
Жабоид покрепче сжал губы.
— Это еще зачем? — подозрительно осведомился он.
— Ты задаешь вопросы? — грозным тоном осведомился Эгертон.
Шэрна поморгал растерянно.
— Ну да, — сказал он наконец. — А что? Это тоже нельзя?
— Нельзя!
— Ладно, не буду. А зачем я должен раскрывать рот?
— Ты его уже и так раскрыл, чтобы задавать вопросы, которых не должен задавать, — напомнил Эгертон.
— А! — обрадовался жабоид. — Так бы и сказал. Чтоб задавать вопросы, да?
— Да, — ответил Эгертон и, дождавшись, чтобы Шэрна разинул пасть пошире, желая спросить еще о чем-то, положил ему на язык черные камни.
— Ой! — сказал Шэрна. И проглотил их. Он всегда глотал все, что оказывалось на его языке.
— Отлично.
Эгертон взял его за плечо. Шэрна с подозрением посмотрел на руку мага, лежавшую на его плече.
— А теперь вот что. Ты спустишься с этой горы и пойдешь в долину. Помнишь долину?
— Где река? Помню. Оттуда мои родственники, — сказал Шэрна.
— Вот видишь, как удачно все складывается, — подхватил Эгертон. — Ты отправишься к своим родственникам.
— Ой, эта штука жжет мои внутренности! — забеспокоился вдруг Шэрна. — Та штука, которую ты мне дал и которую я проглотил! Она кусается!
— Поэтому ты и не должен останавливаться в долине, — продолжал Эгертон. — Ведь твои родственники не смогут тебе помочь. А эта штука — она и вправду кусачая.
— И грызучая, — добавил Шэрна жалобно.
— И грызучая, — согласился Эгертон. — Вот причина поспешить. Ты должен добраться до Соултрада и найти там дом Тегамор. Она живет в богатом квартале. Тебе понравится.
— Я не понял, — сказал Шэрна. — Кто такой Тегамор?
— Тегамор — женщина, она, — поправил Эгертон. — Магиня из Черного Ковена. Очень могущественная. Младший магистр. Она знает, что делать с той штукой, которую ты проглотил.
— А что с ней делать? — спросил Шэрна.
— Она знает.
— А ты знаешь?
— Может быть, и знаю, но не скажу. Ты должен добраться до госпожи Тегамор. Тогда все решится.
Шэрна молчал некоторое время, как будто обдумывал услышанное. Его маленький жабий мозг с трудом вмещал все эти странности. То есть он понял про Соултрад и женщину по имени Тегамор, но не понял главного: почему все это случилось и что теперь будет.
Наконец ему показалось, что он что-то понял, и он спросил:
— А что решится?
— Важное, — ответил Эгертон, — Иди.
— Куда? — Он заупрямился, — Куда я должен идти?
— В Соултрад.
— Зачем?
— Найти Тегамор.
— Зачем?
— Чтобы все решилось.
— А что решится?
— Все, — сказал Эгертон. — Иди.
Шэрна понял, что человек-маг опять его переиграл. Что ж, это только закономерно. Недаром его назначили командиром. Наверное, он знает. Возможно, узнает и Шэрна. Странно ведут себя эти камни у него в животе. Они нагреваются все сильнее.
Шэрна вышел из замка. Его остановили только один раз, но он сказал, что действует по приказанию командира и что должно решиться нечто такое важное, что никому этого знать нельзя… Сила убеждения жабоида подействовала на стражника, тем более что жабоиды гораздо сильнее скелетов и могут при желании разнести их косточки просто в пыль. И потом челюстями, челюстями!.. Поэтому-то Шэрну и остановили только один раз, понятно?