«Нет» - подумала я. И плеть ударилась о невидимую преграду. Это я создала пузырь вокруг женщины. Пусть попробует побить еще.
Он снова замахнулся и тут из-за здания выскочила я, несущаяся на черном коне, женщина в штанах, кофте и неким подобии брони.
Я пронеслась мимо него, толпа расступилась, пропуская меня. Резким движением вырвала плеть из рук этого чудовища. Соскочив с коня. И ударила его плетью. Без предупреждений. Потом еще раз и еще. Он завопил при первом же ударе.
Было ли это жестоко? Безусловно! Но я наказывала виновного. Я остановилась, дав ему посмотреть на меня. Он прошептал все проклятья, которые знал. Но на мне амулет. Он не дает кому бы то ни было навредить мне. Хотя у рыжих вышло, но с этим разберусь после.
- Ваше имя, сер.
- Тварь, ты заплатишь за это.
- Ваше имя!
Он молчал. Тут из толпы выкрикнули:
- Его зовут лорд Людвиг.
Я кивнула толпе. И посмотрела на лорда.
- Лорд Людвиг вы признаете свою вину в незаконном собирании налогов и наказании ни в чем не повинных людей? Так же, считаете ли вы себя виновным за использование королевского золота в своих собственных целях?
- Нет! – он плюнул мне в ноги.
- Замечательно, – прошептала ему на ухо. – Тогда народное голосование! – я повернулась к толпе. – Кто из вас считает этого господина виновным?
Потянулись руки и одобрительный вой толпы.
- Прекрасно!
- Сорок плетей! – закричали из толпы.
- Нет, сотню!
- Наказание, должно быть справедливым. Каждый в Атланте должен знать, что за любое нарушение закона он получит то, чего заслуживает. Я согласна. Я бы била его тысячу раз, за то, что он делал с вами. Но вы жители Атланты должны быть выше, чем он. Вы есть закон, вы есть Атланта! Мы должны быть лучше, милосерднее, добрее. Пусть он осознает ту боль, которую причинил вам. Пусть помнит о вашем милосердии. И пусть его поступки мучают его до конца дней.
Я повернулась к Людвигу. Он посмотрел на меня с явным желанием перерезать мне глотку.
- Кто ты такая? – с яростью прошипел он.
- Я правосудие Атланты. Я Эмилия Аделаида де Атланта! – прошептала по слогам ему на ухо.
А вот и ужас в глазах. Пусть знает кто это сделал, кто обрушил его власть! Это я глупая принцесса, которая оказалась умнее.
- Мелкая дрянь!
- Расскажи всем своим друзьям, если я увижу подобное, их наказание будет жестче.
Я вручила плеть Мраку, который уже давно стоял позади. Я прекрасно знала, они последуют за мной. Пусть знают, что я принцесса. Пусть знают, что я против насилия. Я буду защитой Атланты, буду ее мечем и щитом.
Оглядела людей на площади. Им было все ровно, что на моей голове нет короны. Они видели, что я сделала. Это было подтверждением.
Я вскочила на Малыша. И медленным ходом пошла прочь. Остановилась лишь у кареты лорда. Сапфиры. Серебреные нити. Будто они кричали: «Посмотрите у вас этого не будет, никогда». Позор Атланты. Позор Маградора.
Я оторвала несколько камней и кинула их в толпу. Люди не побежали. Они не стали за них драться. Они понимали, что бездушные стекляшки этого не заслуживают.
- Возьмите эти камни, и те, что пришиты к карете. Вы сможете их продать за хорошую цену. Этих денег хватит, чтобы купить зерно для каждого из вас, и чтобы отстроить новые дома. Боритесь за свою жизнь, семью, никто кроме вас этого не сделает.
- Да хранит вас Атланта!
- Да подарит вам долгих лет жизни!
- Спасибо звезде за нашу принцессу!
- Да благословят ваше правление хранители!
- Спасибо!
Я уехала вдаль за моей спиной все так же кричал народ. Они благодарили меня. И всех, кто мог их услышать.
Вот кто я. Защитница народа. Восстанавливающая справедливость. Эти люди жили так же, как и я. В страхе, что завтра у них отберут все, что им дорого. Я понимаю всех их.
Теперь я поняла, почему тюрьмы в Атланте пустуют. Не потому, что преступников нет. А потому, что они продолжают совершать преступления.
Я остановилась около нашего лагеря. Прождала команду полчаса. Они появились. Мрак и Фаер были забрызганы кровью лорда. Надеюсь, он запомнил все, что я ему сказала. Потому что повторять я не стану.