Последующие часы проходят в монотонной дороге, проезжая мертвые поля, мертвые поселки и заброшенные города. От этих мест веет холодом и страхом. Но я тешу себя надеждой, что с семейным артефактом Олешки, мощным магом под боком, и на крайний случай — со шпилькой от таинственного продавца, я как-то прорвусь. И все у нас получится. Потом только будем вспоминать эту поездку, как веселую историю.
Только под вечер мы доезжаем до болот. Заночевать решаем здесь же — на небольшой поляне, которая отделяет пустошь и болото. А завтра утром будем отправляться на дело. По подсчетам — дорога через болото займет целый день. Поэтому нужно хорошо выспаться, набраться сил и в сотый раз обсудить план действий с Лироном. В конце концов, от следующих сорока восьми часов зависит судьба далеко не одного человека. Поэтому надо быть ответственной. Хотя этой чертой я никогда не обладала...
— Значит так, на рассвете ты применишь фамильный артефакт Олешки: прочитаешь слова написанные на пергаменте и ровно двенадцать часов будешь непобедима. Главное — это оперативно преодолеть болото. Далее мы разделимся. Твоя задача — это найти и спасти Ярину. А моя — отрезать косу бабы Яги. Затем сжечь ее, а пепел добавить в купель. После этого проклятие на вечное невезение исчезнет. И мы возвращаемся в Авер. Олешка выполняет свою часть обещания. Все счастливы и здоровы. Да?
— Да, — киваю, широко зевая. — В случае каких-либо отклонений от плана будем импровизировать и действовать по ситуации. Но думаю, что все пройдет отлично, — сонно улыбаясь магу, ложусь на его плечо. — Я в это верю.
— Я тоже... — Лирон крепко обнимает меня.
Мы вдвоем засыпаем, чтобы набраться сил перед решающим днем.
Утро начинается еще ночью. На дворе темно, хоть глаз выколи. Только вдали сереет линия чего-то похожего на рассвет. Я одним глазом еще сплю, а другим умываюсь, заплетаю волосы и одеваюсь. В нашем маленьком семейном лагере царит напряженная тишина. Будто все сговорились поиграть в молчанку. Но на самом деле каждый сконцентрирован на своих мыслях, поэтому и не хочется болтать о ерунде.
Одеваться приходится быстро. Я натягиваю защитную кольчугу, которую купил на магическом рынке Лирон. Сидит она, как влитая и обещает спасти меня от целой кучи всевозможных бед. Сверху на кольчугу набрасываю привычную одежду: рубашку, брюки, куртку и высокие сапоги. От мысли, что придется идти болотом — становится страшно. Меня всегда пугали подобные места. Один лишний шаг и бульк... Человека уже нет. Поэтому надо быть внимательной и хорошо смотреть под ноги.
— Ну, что порядок? — спрашивает меня Лирон, который уже полностью готов к путешествию.
Мужчина выглядит великолепно: черные брюки, обтянули крепкие, натренированные в походах и поединках, ноги, высокие сапоги сверкают от масла; черный камзол, с вышитыми символами и золотистыми пуговицами, подчеркивает тонкую талию и широкие плечи. На шее, как обычно, висят амулеты, а у бедер прикреплены ножны с мечом. Руки впервые без перчаток, чтобы иметь возможность колдовать в любой момент. Глаза светло-серого цвета смотрят холодно и самоуверенно. Да... Мужчина-мечта. Красивый очень. Хоть бери и на показ мод веди.
— Да, я готова, — подтверждаю, повернувшись на месте. — Олешка можешь подать свой артефакт?
Богатырь схватывается с насиженного места и начинает копаться в своих карманах. Сначала в брюках, потом в рубашке. Далее переходит к сумке, не останавливаясь бормоча:
— Да... Куда же я его... Кажется, что вчера...
— Ну, ты долго там? — горю от нетерпения, ведь горизонт уже полностью стал серым.
Пора отправляться, не теряя ни одного лишнего мгновения.
— Да, сейчас, секундочку, — бормочет мужчина. — Я буквально вчера его проверял... — копание по карманам продолжается.
У меня уже лопается терпение. У мага тоже. Он протягивает ладонь вперед и повелительным тоном говорит:
— Артефакт Олешки появись!
В ответ раздается тишина. Ни листочек на кусте не шелохнется. Я шокировано перевожу взгляд с богатыря на Лирона и наоборот.
— И что это значит?
— Это означает, что артефакта здесь нет. Он нас обманул.
— Я никого не обманывал! Ты что! — вскакивает на ноги, покраснев от гнева богатырь. — Скажи ему, Катя. Я тебе его показывал еще тогда, во дворце!
— Да, — чувствую себя крайне неудобно... — Но это еще во дворце было... За это время с нами многое случилось и он мог потеряться, что ли.
— Нет. Он не терялся! — аж кричит разгневавшись Олешка. — Я вчера перед сном держал его в руках и положил себе в нагрудный карман. Он не мог в нем раствориться! Это какая-то ошибка. Или глупая совсем не смешная шутка.