— Ошибкой была эта поездка и наша наивная вера, что какой-то тупоголовый богатырь сдержит свое обещание! — взрывается Лирон, не сдержав себя в выражениях и обвинениях.
Пахнет жареным. Я чувствую, как мое спасение от проклятия накрывается медным тазом. Страсти такие вокруг бушуют, что даже воздух густеет. Поэтому расставив широко руки, становлюсь между пылающими от гнева мужчинами.
— Постойте! Не ругайтесь. Олешка может и не врать, поэтому не надо на него нападать. В этом путешествии он неоднократно доказывал свою верность и честность. Поэтому возникает вопрос, если кто-то украл артефакт, то кто это? Я — нет. Он мне нужен. Лирон тем более не мог этого сделать. А других людей вокруг на десятки километров нет. Разве... — внезапная мысль, будто молния, пробивает мозг и заставляет сердце замереть. — А где Лейра? Я с тех пор, когда проснулась, ее не видела.
— Она шла по естественной надобности, в те кусты, — показывает на коряги, в десяти метрах от поляны, маг.
— Так долго? Мы уже полчаса собираемся. Разве у нее расстройство желудка, но это маловероятно. Лейра-а-а, — кричу, идя в направлении коряг. — Лейра-а-а! Это не смешно! Неудачная шутка. Нам нужен артефакт!
Я подхожу еще ближе к кустам, отклоняю ветви... И понимаю, что здесь никого нет. Ни следа от рыжей.
— Ее здесь нет! — выкрикиваю шокировано.
— Как нет? — не верит мне Лирон. — Я собственными глазами видел, как она туда шла.
— Не знаю, что ты видел, но здесь пусто...
Мужчины подходят к кустам и видят, что я не солгала. Первым ужасную догадку озвучивает богатырь:
— Так получается, что это она украла артефакт? Но для чего? Я не понимаю...
— Будто я понимаю, — отвечаю шокировано, осознавая, что мое спасение ускользает сквозь пальцы.
Хочется плакать. Так обидно! Преодолеть такой путь, чтобы в последний миг все потерять. Несправедливо! Нечестно! Я этого не заслуживаю.
— Неважно для чего, — холодно делает вывод Лирон. — Она это сделала и пошла сама к ведьме. Нам остается только решить, что делать дальше в измененных обстоятельствах. Мы прошли слишком много, чтобы отступать.
— А разве эта кольчуга меня не защитит!? Она ведь тоже магическая, — спрашиваю в надежде на утвердительный ответ.
— Да, но не такая мощная, как артефакт. Она может отбить первую десятку заклинаний. Но в какой-то момент ее защитный круг иссякнет и ты станешь уязвимой, как любая смертная, — серые глаза мага сияют металлом.
Чувствую, что мужчина полон решимости оставить меня здесь. Но подобное принимать не хочу, поэтому сразу объясняю, как все будет:
— Смотри, Лирон. Поскольку бабу Ягу ты берешь на себя, то заклинания мне не страшны. Я только Ярину должна спасти. Предлагаю не отменять миссию, а идти на болото. Кольчуга мне поможет. И черт с тем артефактом. Лейре еще бумерангом вернется ее выходка! Пошли! Не будем терять времени!
Лирон молчит. Очевидно, что ему трудно принять решение, но я не отступаю и дальше жму на него:
— Ну, давай! Времени мало. Мое проклятие — это и проклятие всего Авера. Его надо разрушить.
— Хорошо, — наконец тяжело вздыхает мужчина. — Пусть будет так. Только Олешка пойдет с нами. Будешь своей головой защищать Катю.
— Конечно, без вопросов, — соглашается богатырь.
Следующие минуты мы берем все необходимое, и с решительной мрачностью заходим на территорию болота. Ни пуха ни пера, уважаемые.
Глава 13. «Ведьма из болот»
«Жила-была Баба Яга. Добрая-предобрая. А уж до чего красивая... И вот встречает она раз Домовенка. Встречает и говорит ему: «А от чего это ты так отощал-то, бриллиантовый мой?» А Домовенок ей и отвечает: «На себя посмотри!»
Жила-была девушка Катя. И вот, однажды она умерла и попала в волшебный мир. Только в волшебном мире на самом деле мало волшебного. В основном там мрачно и страшно. Поэтому несчастную Катю прокляла старая ведьма и теперь ей надо пройти опасное болото, чтобы снять злые чары. Но болото — это страшное место. Оно мрачное и топкое, а на каждом шагу подстерегают зубастые монстры...
Вот где-то так, наверное, и звучит моя история. И никому неизвестно, закончится ли она счастливым финалом. Ведь болото действительно страшное место.
Как только мы ступаем на тропу, будто попадаем в другой мир. Мир зла, ненависти, козней и беды. Под ногами серым ковром стелется туман, пряча от глаз места, где можно безопасно ступать... Со всех сторон надвигаются крепкие искореженные деревья и кусты. Ядовито-зеленая трава торчит из мглы, излучая ядовитое изумрудное сияние. Небо стремительно темнеет, а каждый шаг громким эхом разносится вокруг. Мне страшно. Да и дышать трудно, ведь грязь излучает странный аромат: смесь дохлой рыбы, заплесневелой пищи и остатков мертвых животных.