– Что она хотела? – без всяких церемоний сразу спросил Джон.
– Ничего такого, о чем следовало бы слышать твоим маленьким ушкам, братишка, – ответила я ему, но взгляд мой в это время был прикован к потомку рода Солсбери.
Знал ли Уильям, о чем шел наш разговор? Сообщили ли ему уже, что мы с ним вскоре будем соединены священными узами брака? Очень может быть. Он не проронил ни слова, но Уильям как раз вполне способен держать свои намерения при себе. Я следила за ним сквозь полуопущенные ресницы. Вот он, человек, который, согласно планам наших родителей и короля с королевой, должен стать моим будущим мужем. Поскольку я не давала обещаний держать все в тайне, возможно, сейчас наступил подходящий момент, чтобы прокомментировать тот факт, что мы с ним волею не зависящих от нас сил и обстоятельств обречены провести свою жизнь вместе.
Все бы хорошо, вот только горло мое сковал страх, так что я буквально не могла выдавить из себя ни слова.
Зато смог Уильям, который отодвинул Джона в сторону и спросил:
– Ты сказала своей матери правду?
Я напряженно прищурила глаза.
– Тебе нет необходимости лгать мне, – продолжал он. – Я все знаю. У меня везде свои люди. Что на тебя нашло, Джоанна? Где твое благоразумие?
Этот осуждающий тон вернул мне голос.
– Ты что, подслушивал под дверью, Уилл?
– Да.
– Под какой дверью? – Эдуард, не понимавший, что происходит между нами, мгновенно заинтересовался, и глаза его подозрительно забегали от меня к Уильяму и обратно. Джон, напротив, потерял всякий интерес и, взобравшись на скамью у окна, уселся там, обняв колени, в позе скорчившейся горгульи.
Уильям слегка подтолкнул Эдуарда локтем, игнорируя его вопрос.
– Ты должна сказать, – настойчиво продолжал он. – Ты должна сказать ей.
– Я знаю.
– Если ты не скажешь, это сделаю я.
Разумеется, я должна сказать правду. Но только тогда, когда я сама это решу, а не по подсказке моего суженого. На миг я представила себе, как он стоит между нашими матерями и твердым голосом рассказывает им о том, что я натворила. А также живо вообразила, как на мою голову одновременно обрушивается гнев двух взбешенных дам.
Я быстро шагнула вперед и взяла Уильяма за руку:
– Ты не посмеешь!
Но Уильям, нисколько не испугавшись, сбросил мою руку.
– Не посмею? Конечно посмею. Если я этого не сделаю, каким дураком я буду выглядеть, когда все выяснится? А выяснится это обязательно.
Уильям при желании умел казаться грозным и устрашающим, несмотря на то что мы с ним были почти одного роста.
– Тсс! – зашипела я на него, потому что он фактически перешел на крик, подхваченный эхом в высоком вестибюле.
– Расскажи им сама, Джоанна, или это сделаю я.
– Рассказать им что? – На этот раз Эдуард не собирался отстать так просто.
– Помолчи, Нед! Ты еще слишком маленький, чтобы знать такие вещи, – сказала я.
– Это только потому, что вы мне ничего не рассказываете, – возразил он. Непробиваемая логика. Он перестал переминаться с ноги на ногу и, тут же превратившись в принца королевской крови, гордо заявил со всей надменностью потомка династии Плантагенетов: – Вы обязаны рассказать мне. Я настаиваю.
– Если Джоанна во всем признается, – объяснил Уильям, – тогда все может быть улажено и рассказывать будет не о чем.
– Хорошо, я расскажу своей матери, – согласилась я, наступая на горло чувству собственного достоинства, и еще раз так крепко сжала его руку, что он даже поморщился. – А ты откуда узнал?
– От пажа. Этот перепуганный недотепа налетел на меня, торопясь паковать доспехи своего господина, когда мы были в Генте. Я подвез его, а он оказался не в меру разговорчивым. Все болтал и болтал. Пока рот его не захлопнулся, как волчий капкан.
На меня накатила волна паники. Ну конечно. Ведь Уильям был тогда с нами в Генте.
– А этот паж еще кому-нибудь об этом говорил?
– Откуда мне знать?
Оставалось только молиться, чтобы не говорил. Я отпустила руку Уилла.
– Ты должен пообещать мне, что никому не скажешь.
Это не произвело на него должного впечатления, и он просто ушел, бросив напоследок:
– Ничего я тебе обещать не стану! – И оставил Эдуарда, который смотрел на меня с видом высокомерного непонимания.
– Ты не должна позволять Уиллу говорить с тобой таким тоном.
– Я знаю.
– Ты ведь королевской крови. Ты моя кузина.
Но мысли мои были уже далеко.
– Мой кузен – король, а не ты.
Брови Неда поползли на лоб. Ответ его был короток:
– Это практически все равно. Ты член моей семьи. И ты должна сразу сказать мне, если Уилл относится к тебе без должного уважения, которого ты заслуживаешь.