- В Соляных холмах верят, что так выползни воруют то, что ты вымолил в храме, - усмехнулся Рюдо, шагая рядом со мной.
Удивил.
Я захлопала глазами. Объяснение было дурацкое, но пусть так.
- Я знаю все эти байки, Дора, - Рюдо поморщился, - будто ведьмы катятся колесом по дороге и сидят черными кошками в ступах. Вас, должно быть, нашпиговали ими в детстве...
Мне не понравилась небрежность в его голосе. Не по отношению к поверьям Соляных холмов даже - по отношению ко мне. Я вскинула голову.
- Трудно отказаться от привычек, - легко отозвалась я. - Вы правы, я любила эти истории на ночь. Видите, как забавно - то, что для меня детская сказка, для вас - язык врага.
Рюдо напрягся.
- Простите, - отозвался он. - Я не хотел оскорбить вашего происхождения, мистрис.
Он глянул на меня, улыбнулся. Мы прошли сквозь обветшалые каменные ворота.
- Меня привлекает это... Ваша дикость, что ли, - вдруг признался он, незаметно коснувшись черного локона.
Девица должна собирать волосы. Я зачесывала только передние пряди, заплетая из в тонкие косы и скрепляя заколкой.
Я слабо улыбнулась, глядя ему в глаза, чуть склонила голову к плечу, оголяя белую шею. Я тянула из него слова. Медленно. Осторожно.
- Вы... не такая, как другие, - улыбнулся он, касаясь моей щеки, подыгрывая. - Ни девичьего легкомыслия, ни женской тяжести, чопорности... Вы, как ветер. Вихрь.
Он чуть подался вперёд, но я танцующим движением отстранилась. Кустарник разросся у безымянной могилы. Я горячо глянула на Рюдо.
- Господин, - позвала я. - Будьте осмотрительней.
- Я бы женился немедленно, - неожиданно серьезно заявил он, сжав мою ладонь и глядя в лицо. - Но из-за проклятущего траура это возможно только после Нисхождения.
Меня неожиданно задела его искренность. Рюдо прибыл в Верфей весной, вернулся с рубежей, когда скончался старый фюрст. С тех же пор он глаз с меня не сводил. Я, в свою очередь, старалась сделать всё, чтоб ему не стало скучно. После Нисхождения, так после Нисхождения, ждать умею...
- А вы так уверены, что я приму ваше предложение? - я стрельнула глазами. - Не выдержу осаду?
Рюдо подался ближе, склонил голову, лбом коснувшись лба.
- Я... пойду на приступ и не пожалею ни сил, ни времени, ни чего бы то ни было еще, - пообещал он, видимо, таким образом намекая, что фюрст Верфея уж точно найдет способ сторговаться с моим папашей.
- Про таран не забудьте, - вкрадчиво напомнила я, щелкнув штурмовика по носу, а потом подхватила юбки, торопливо удаляясь после такой кабацкой шутки, но Рюдо прямо-таки оживился - всё его лицо являло растерянность.
- Ты же сказала, только после свадьбы, - с интонацией и видом ребенка, который вообще не догадывался, что так можно, заявил он, догоняя меня и в очередной раз прерывая нашу игру в благородную невинность.
- После, - подтвердила я, норовя выскользнуть во двор, но Рюдо поймал меня за талию, возвращая в некрополь.
Он чуть подтолкнул меня к стене, глядя насмешливо.
- Один поцелуй, - попросил он, склоняясь ниже. - Никто не увидит.
- А вы потом мои поцелуи по кабакам носите и шлюхам раздариваете, - изображая обиженную невесту, надсадно вздохнула я и смахнула с глаз несуществующую слезу.
- Да, - охотно согласился Рюдо. - Я хозяин самого огромного кабака в городе и у меня там две любимые шлюхи, чтоб ты знала. Одна - Капитан Народа, вторая - Верховный Лорд. Волос у них столько же, сколько у тебя, а грудь в обхвате больше... Ну, у Капитана точно.
- Третью забыл, - поддержала я. - Понтифик.
- Боюсь, моя дорогая, пока Понтифик сверху... - досадливо отозвался Рядо, став рядом со мной.
Я внимательно посмотрела на него.
- Что такое? - спросила серьёзно. - Что-то случилось?
Рюдо пожал плечами, помолчал сосредоточенно, а потом отозвался:
- Я не понимаю, почему продолжается осада Рандао, - сказал он то, что я и так хорошо знала. - Отец безоговорочно подчинялся Понтифику, а я... Не понимаю. Этот город для нас бесполезен, но Понтифик требует от него повиновения. Неужели всё дело в личном конфликте с епископом?
Я накрыла ладонь Рюдо своей. Он не справлялся один. Я это понимала.
- Ты молод, - сказала я, чуть улыбаясь. - А Понтифик стар. Твой род правит этими землями, так распорядился Небесный Отец. Понтифика... Выбирают прелаты, ведь так?
Рюдо покачал головой, тронул фамильный рубин.
- Я не готов, - признался он. - Не готов ко всему этому, Дора.
И я, Рюдо. Знал бы ты, насколько не готова я, но, зачастую, нас никто не спрашивает.
- Я с тобой, Рюдо, - пообещала я, прильнув к нему, улыбнувшись едва-едва. - Вместе мы со всем справимся.