27. ВСЕМИРНАЯ ВЫСТАВКА
«Имя моего дорогого Альберта теперь будет навсегда увековечено».
«Это был самый счастливый день в моей жизни, — записала королева в дневнике 1 мая 1851 г. — Я горжусь этим днем и не могу думать ни о чем другом. Имя моего дорогого Альберта теперь будет навсегда увековечено той его грандиозной идеей, которой вполне может гордиться наша страна».
В самом начале предыдущего года принц Альберт председательствовал в качестве президента Королевского общества искусств на первом собрании специальных уполномоченных по подготовке и проведению Всемирной выставки, которая была задумана как демонстрация технического прогресса человечества, основанного на преимуществах международного сотрудничества, на зависимости стран друг от друга и на процветании всех стран и народов. Кроме того, эта выставка должна была продемонстрировать всему миру ведущую роль Великобритании в деле сплочения всей человеческой цивилизации.
Эта идея впервые была обнародована летом 1849 г. на конференции в Букингемском дворце, активное участие в ней приняли известный строитель Томас Кьюбитт, инженер Джон Скотт Рассел, являвшийся секретарем Королевского общества искусств, и специалист широкого профиля Генри Коул, который вскоре возглавил Королевское общество. Генри Коул был удивительно интересным человеком, обладавшим на редкость многогранными талантами и способностями. В разное время он работал в государственном аппарате, заведовал государственными архивами, организовывал работу почтовой службы, устраивал выставки в Королевской академии, редактировал газеты и журналы, писал детские книги, создавал музыкальные школы и кулинарные училища, занимался керамикой, был секретарем Лиги по отмене хлебных законов, поддерживал тесные дружеские связи с писателем Томасом Пикоком, произведения которого сам и издавал, и дружил с У. Теккереем. Генри Коул обладал не только разносторонними познаниями в самых различных областях, но и был просто хорошим человеком с неиссякаемой энергией и любознательностью. Принц Альберт, который очень любил веселые игры с отгадыванием слов, сталкиваясь с какой-нибудь трудноразрешимой проблемой, всегда говорил: «Надо восстановить силы, позовите Коула».
Трудности при подготовке выставки были огромные. Сперва возникли проблемы с выбором наиболее подходящего места. Одни предлагали Бэттерси-Филдз, другие — Регент-парк, третьи — Примроуз-Хилл, четвертые — Лестер-сквер, пятые — двор дома Сомерсет. В конце концов после долгих споров выбор был сделан в пользу Гайд-парка. Однако это вызвало неудовольствие жителей близлежащих домов, которые не без оснований опасались, что их излюбленное место отдыха может превратиться в огромный «лагерь для бродяг». К тому же это могло разрушить весь летний сезон, так как проведение выставки потребует громадных усилий и жесткого полицейского контроля над данной территорией. «Разочарование жителей окрестных домов будет непредсказуемым... Вряд ли можно поверить, что советники принца вполне отдавали себе отчет в том, что его имя будет связано с тем недовольством, которое неизбежно наступит во время подготовки и проведения выставки».Другие противники Всемирной выставки предсказывали наступление острого дефицита продуктов питания, вызванного наплывом огромного количества иностранцев, а также возможность массовых беспорядков, погромов, грабежей и других эксцессов, которых и сейчас предостаточно по всей стране. По их мнению, это заставит всех жителей близлежащих домов постоянно быть начеку и зорко следить за своим хозяйством. Кроме того, некоторые инженеры, как писал принц Альберт королю Пруссии, постоянно предупреждают, что галереи в этом огромном здании могут в любую минуту обрушиться и похоронить под собой большое количество посетителей, а врачи настаивают на возможности новой эпидемии, которая подобно «черной смерти» унесет жизни многих людей. Не отставали от них и теологи, которые видели в здании Всемирной выставки «новую Вавилонскую башню, которая непременно навлечет на себя праведный гнев оскорбленного Бога».