И тем не менее Гладстон испытывал патетическое чувство благодарности к королеве, когда она в очень редких случаях признавала его достоинства и считалась с его мнением. Так было, например, когда королева любезно пригласила его остаться в Виндзорском дворце вместе с супругой, а потом во время их последней встречи во Франции в марте 1897 г., когда проявила великодушие и крепко пожала ему руку, оказав, по его словам, «редкую привилегию, которой добиваются многие люди современности» и которой он «никогда не удостаивался за всю свою жизнь».
В конце жизни Гладстон сравнивал отношение к нему королевы с тем отношением, которое он сам испытывал к мулу, везшему его на протяжении многих миль во время отдыха на Сицилии. «Я сидел на спине этого бедного животного очень много времени... Это оказало мне бесценную услугу, но при этом я не питал к мулу абсолютно никаких чувств, даже элементарного чувства любви или сострадания».
50. ЗОЛОТОЙ ЮБИЛЕЙ
«Никогда в жизни я не забуду этот прекрасный год».
«Никогда в жизни я не забуду этот прекрасный год, — записала королева в дневнике, имея в виду 1887 г., когда он уже практически закончился и принес ей «много доброты, чудесных встреч и преданной любви» со стороны миллионов людей. — Я даже не ожидала, что все так будет». И она была далеко не единственной, кого удивило такое внимание народа к королеве. Ведь совеем недавно она перенесла новый всплеск ожесточенной критики в печати относительно своего затворничества и отказа принимать участие в публичных мероприятиях. А во время торжественного парламентского обеда, устроенного либералами, некоторые гости остались сидеть, когда был провозглашен тост в честь королевы, и со всех сторон раздались весьма недоброжелательные комментарии в ее адрес.
Поначалу королева отказывалась публично отмечать пятидесятилетие своего пребывания на троне, хотя это было действительно крупное событие. Кроме ее дедушки короля Георга III, только два других британских монарха правили столь продолжительное время — Генрих III и Эдуард III. Она жаловалась на ревматизм, на боли в спине, на то, что ужасно устает к концу дня, но энтузиазм принца Уэльского, который к этому времени стал мастером всякого рода торжественных церемоний, сделал свое дело. В конце концов королева дала свое согласие, хотя и предупредила, что сама не будет принимать участия во всех мероприятиях, так как годовщина интронизации совпадала с годовщиной смерти ее дяди короля Вильгельма IV. Королева всегда отказывалась проводить какие-либо торжественные церемонии или участвовать в них в годовщину смерти кого-либо из членов ее семьи.
К марту приготовления к предстоящему юбилею были в полном разгаре. Отливались юбилейные медали и чеканились специальные монеты, кроме того, на монетном дворе были изготовлены подарочные броши и значки. К этому времени из тюрем выпустили многих заключенных, а оставшимся сократили сроки заключения. Ко двору были допущены многие леди, которые оказались разведенными не по своей вине, чего никогда не бывало раньше. Кроме того, по всей стране были заложены первые камни мемориальных сооружений, посвященных этому великому событию. Так, например, в марте королева отправилась в Бирмингем, чтобы собственноручно заложить первый камень в здание будущего суда, а в Южном Кенсингтоне дала начало строительству здания Имперского института Т.И. Коллкетта. В мае королева приняла участие в открытии Королевского зала Народного дворца в восточной части Лондона, где ее пытались освистать какие-то социалисты и ирландские националисты, но все, к счастью, обошлось благополучно.
Ранним солнечным утром 20 июня после завтрака королева отправилась на железнодорожную станцию в Виндзоре, после чего с Паддингтонского вокзала направилась в Букингемский дворец, в котором уже собрались практически все ее родственники. «Вот и наступил этот день, — записала она в дневнике, — а я по-прежнему одна, хотя и окружена детьми и родственниками... Господь помог мне преодолеть все прошлые испытания и печали».