— Ну? Чего ты хочешь от меня, Агатра?
— Многого, как никогда, ваше императорское величество.
— Шутишь? — Васенева не переставала писать. — Сейчас, ночью? Это столь важно и срочно?
— Очень срочно, ваше величество. А насколько важно… не знаю. Пожалуй, только для меня.
— В таком случае я слушаю. Сколько у тебя ко мне дел?
— Одно… собственно, два, но они связаны друг с другом.
— Хорошо. Чего ты хочешь? Два дела, значит, только два слова. Короче — чего?
Агатра глубоко вздохнула.
— Повышения и защиты.
Ее императорское величество рассмеялась.
— Ты шутишь, — снова сказала она, макая перо в чернила. — Я защищаю тебя всегда и везде. А с повышением сейчас легко, легионы растут, как грибы после дождя. Разве что ты хочешь стать надсотницей гвардии? — Она вопросительно посмотрела на Агатру. — Умная девочка! Я так и знала, что нет.
— Ваше величество…
— Уже вижу, что в двух словах не получится. Тысячницей легиона? Какой у тебя стаж в звании надсотника?
— Шесть лет, ваше величество.
— Должно хватить… Но я никогда не вмешиваюсь в вопросы повышения, это слишком серьезное дело. Муж мне не позволяет, — совершенно серьезно сказала она.
— Ваше величество, может, лучше я начну с другой стороны. Дартанский легион выводят из Дартана.
— Откуда ты знаешь?
— Сегодня так решили на совещании.
— Я еще ничего не слышала. Знаю только, что воины устроили войну. Как дети. Вернее, как их деды.
— Действительно так, ваше величество.
— Ты была на том совещании? Наверное, нет?
— Нет, ваше величество. Но я замещаю командира отдельного гвардейского полулегиона и благодаря этому сразу же узнаю о решениях, принятых на совете.
— То есть мы все-таки выводим дартанцев из Дартана?
— Да, ваше величество. Неизвестно, однако, что делать с ними дальше. Рассматриваются разные возможности, но уже теперь ясно, что весь Дартанский легион придется реорганизовать. Кадровые гарнизоны из разных округов и городов нужно будет преобразовать в клинья и колонны по нормам военного времени. Насчет высшего уровня организации к согласию так и не пришли; предлагается отдельные клинья и колонны поделить между армектанскими легионами в качестве сил поддержки.
— Ты меня уже утомила. И почему вы, военные, всегда выражаетесь таким странным языком? Ты собиралась о чем-то попросить. Так о чем же, в конце концов? Хочешь командовать этим своим полулегионом?
— Для этого мне не нужно повышение. Командовать я буду наверняка, это уже давно решено. Мой командир — прекрасный солдат, но в поле он не выйдет из-за возраста. Он до сих пор не подал в отставку, поскольку его просили, чтобы он продолжал командовать, пока не будет объявлено о выступлении войск.
— Ну так чего ты хочешь?
— Еще там обсуждался вопрос о том, чтобы собрать хотя бы один или два дартанских полулегиона. Но командиры дартанских гарнизонов не обладают опытом командования чем-то большим, нежели колонна. Так что проблема в том, кого поставить на высшие командные посты. Понятно, что ни один по-настоящему хороший офицер добровольно не возьмется командовать плохо знающими язык, упавшими духом солдатами без оружия и какого-либо боевого опыта. Это не предвещает ничего, кроме поражений. Кандидаты будут, но, по меркам тех солдат, командиры, ставшие таковыми по ошибке. А теперь представь себе, что они вознесутся на вершину славы.
— Невероятно. Насколько я поняла, именно ты хочешь командовать этим… ненадежным войском? Это ты — командир, ставший таковым по ошибке?
Императрица уже какое-то время назад перестала писать. Опершись локтями о конторку, она вертела в пальцах перо.
— Ваше величество, ты сама знаешь, что это не так. Я хочу взять под свое начало армектанско-дартанский легион. Два дартанских полулегиона и мой собственный. Но я только надсотница и не могу командовать легионом.
— Я предложу твою кандидатуру императору. Предложу повысить тебя в звании. Он о тебе очень хорошего мнения, так что должен согласиться, особенно когда я подскажу ему идею насчет смешанного легиона. Он ценит каждого, кто готов принять вызов. Довольна? А теперь скажи, зачем тебе это нужно.
— У меня свои счеты в Дартане.
— А точнее — в Сей Айе?
— Так точно, ваше величество.
— Значит, ты тоже считаешь, что за всем этим стоит Буковая пуща?