По притихшому в скорби дворцу, раздалось звонкое цоканье стеклянных кубков и прерывистый рык Даманта. Несколько охранников у входа на балкон выглянули убедиться, что с Королем Оланом все в порядке. Парень гордо стоял в кругу друзей погибшего отца, и разумеется, рад был им помочь.
Ранн не выдержав наконец долгого ожидания, решился спросить,
- Мы сможем познакомится с вашими известными бойцами?
Олан-Артур слегка кашлянул, поперхнувшись своим напитком и с немым вопросом уставившись на воеводу. Ранн смутился. Олан с проявляющейся улыбкой повернулся к Игнадду,
- Не может...Вы правда ему ничего?.. О Боги, какой подарок! - Король поставил кубок и захлопал в ладоши, поворачиваясь к Ранну, - Уверяю вас, Ранн, моя армия вам понравится! Она никого не оставляет равнодушным!
Парень прерывисто засмеялся-захрюкал, шагая к выходу с террасы и продолжая приговаривать сквозь смех Королю,
- Не могу поверить, вы ему не сказали, кто в моей армии! В армии Великого Фелеса! Вот лицо-то будет! Я обязан это увидеть!
Игнадд махнул рукой изводящемуся от интереса воеводе, и Ранн поспешил за Оланом и Джеки. Сам же взволнованно повернулся к Даманту.
- Дэлирио, что с моими детьми? Что они нашли??!
Дукс сделал небольшой шаг навстречу и опустил голову ниже, на уровень человека. Угрожающе страшная морда не могла скрыть его собственного волнения…
Все живы и здоровы, несколько приключений Диких Лесов, и след Диких. Хилли уверенна, что их засекли. А я должен знать, что здесь все окончательно решено. Мне давно пора быть далеко отсюда…
Игнадд взялся руками за голову, примяв пышные торчащие волосы.
- Дэлирио, подсказывай, как в старые добрые времена. Я хочу тебя погнать им на помощь сейчас же! И возможно я смогу договориться до конца с Оланом в одиночку. Но почему такая тайна смерти Гилмора? Он не говорил тебе как умер его отец?
Дамант отрицательно мотнул мордой и встав на четыре лапы чтобы улетать, ответил,
Если ты хочешь мой старый совет, он прост: не потеряй своих детей. Если Олан не таков как его отец, возможно сама суть Союза Четырех Королевств потеряет для нас смысл?
Игнадд твердо смотрел на Дукса. Дамант был как всегда на шаг мудрее, и мыслил немного пошустрее самого Игнадда, хоть старался и не показывать этого. Однако теперь Король был уверен.
- Лети сейчас же к моим детям, Дэлирио! Убереги их от опасностей и договорись с Диким Дуксом. Я сам решу вопрос с Оланом-Артуром.
Дэлирио не сомневался в решении Игнадда и его правильности, готовый к взлету, он оттолкнулся широкими лапами, царапнув пол когтями, и резко ушел вверх. Сильный порыв воздуха смахнул несколько горшков с цветами со столов.
Игнадд заслонившись рукой от солнца, смотрел в небо, провожая взглядом огромного черного Даманта.
***
Холодная и опасная ночь в лесу гигантов деревьев подходила к концу. На моховой поляне у высокого древа, расположился караван работорговцев. Несколько сотен людей, с лошадьми и кучей оружия и веревок с клетками: для плененных.
Это были не особые разбойники, о нет. Сильные и бесстрашные мужчины в черно-зеленых одеждах, с боевыми топориками на поясе и в лёгких металлических доспехах - были самыми известными охотниками за головами. Только...ловили они не преступников, а желаемых будущих рабов. Самый ходовой товар. Для битвы в соседнем королевстве собирают армию? Значит крупные и сильные мужчины - то что они ищут. Кто-то хочет насолить высокому чиновнику в городе знаний? Значит их следующая цель семья этого чиновника, которая вскоре окажется у заказчика в оковах. Редкие животные, для выращивания, на убой- им не важно. Эти ребята не смотрят на “товар”. Если на кого-то поступил заказ, или ты просто попал под их описание необходимого- ты в их глазах уже раб.
В длинной веренице клетей и цепей с людьми, спящими на голой земле, был и тот, кого здесь причислили к особо сильным и особо опасным рабам. На нем было застегнуто больше цепей чем на остальных, и перед сном ему не позволяли выйти из клети дабы размять затёкшие ноги- не хотели рисковать, уже ведь не раз пытался сбежать. Черные волосы грязными космами падали на лицо, заросшие длинной щетиной скулы крепко сжимались, голубые глаза смотрели в небо. Парень сидел так всю ночь. И каждую прошедшую ночь, с той самой, когда ему приснилась Валькирия. Он слышал, как она звала его, искала. Слышал, но никак не мог ответить...а затем она начала отворачиваться от него и пропала вовсе.
Агний помнил ту ночь. Он знал, что Миса его ищет. И ждал её. Ведь побег отсюда был невозможен, он пробовал, и не раз.
***
На рассвете лагерь Принца Аратта и Вольфиага был перенесен немного дальше черной почвы, на безопасную землю. В сумерках и спешке мы не увидели и не дошли туда прошлой ночью. Теперь же Тобриэлю Хилли и Галанту пришлось вновь поработать и перенести всех людей и оставшихся лошадей почти на два гиганта-дерева вперёд. Мы все ещё находились в глубоком лесу, в окружении высоких древ. Но теперь стояли на земле из которой росла трава, на ней лежали ветки, огромные лопухи листьев и останки мертвых животных. Это сейчас успокаивало.
Меченосцы перераспределились: большая их часть теперь шла пешими, лошадей осталось совсем немного и оставшихся заняли Валькирии со знахарем Нибом, старуха Марио, да Вольфиаг с Ярумом. Мы двинулись вперёд. С каждым событием происходящем здесь, поход становился тише, молчаливее и мрачнее. Каждый осознал опасность, дышащую тебе в затылок и в тот же момент заглядывающую в твои глаза.
Даманты продолжали кружить в небе, залетая далеко вперёд, облетая вокруг идущих, вглядываясь в миражный воздух леса. Один из троих зверей всегда находился на земле, проделывая тоже самое внизу.
Мисалиафа с самого утра предупредила меня, что вечером, вне зависимости от ответа Вождя, она будет ждать меня. Если Вольфиаг откажется давать обет, то для обучения. И оставшись с сестрами подтолкнула меня вперёд. Вольфиаг в этот момент был далеко впереди, ехал рядом с Ярумом. Я с ужасом открыла глаза и покрутила пальцем у виска.