Аркир подошёл вплотную к помосту и сильно оттолкнувшись от земли упругими лапами, по кошачьи запрыгнул прямо перед Игнаддом. Показавшиеся с высоты помоста Ранну гепарды, оказались крупнее тех что он встречал ещё по молодости в путешествиях. Если привычный размер такого кошачьего вида доходил взрослому мужчине до пояса, то стоявший перед Королем Аркир, был ему по самую его рыжую, торчащую в разные стороны, бороду. А жёлтые глаза с зелёными вкраплениями, были как раз на уровне карих глаз Игнадда. Ранн поперхнулся, забыв сглатывать, и тут же пожалел, что привлек к себе внимание. Желто-зеленые глаза гепарда резко повернулись к нему.
- Аркир, это Ранн. – спокойно, но торопливо сказал Игнадд, а затем повернулся к Ранну и настойчиво подсказал, - Аркир должен тебя обнюхать и познакомиться. Ранн с ужасом представил себе эту картину. Но могучий Аркир лишь слегка повел носом по ветру, как раз повернувшему в его сторону, прислушался на мгновение, а затем равнодушно отвернулся от вояки, вновь возвращая свой устрашающий взор на Игнадда.
- Аркир, мы примем участие в Великой битве на стороне Короля Игнадда. Он прибыл к моему отцу, просить о помощи…
Гепард слегка склонил голову, разглядывая старого друга Гилмора, а затем кротко кивнул. Ранн вообще не понимал, что здесь происходит! Ему казалось, что он чем-то, возможно отравился, или вино было слишком крепким и ...галлюциногенным? Его размышления прервал голос Джеки Этер, которая неслышно подошла и беззаботно встала рядом.
- Испугались, наверное?
Ранн не нашелся что ей ответить. Конечно, мать его, он испугался! Но как можно всерьез воспринимать страх, если ты и в реальности происходящего, не особо уверен? Джеки тем временем продолжала, тоже посмотрев на Аркира.
- Он на всех производит подобное впечатление. Остальные не так, но размеры Аркира поражают воображение любого.
Ранн рассеянно моргнул и уточнил,
- Так остальные не такие большие?
- Конечно нет! - фыркнула девушка, - Если бы остальные имели такой же размер- наша Армия была бы не просто непобедимой- ЕДИНСТВЕННОЙ непобедимой. Аркир всего лишь лидер стаи, как у Вас Дукс Дамантов. Он ведь тоже крупнее своих сородичей?
Ранн только рассеянно кивнул, думая о том, что и Дамантов он практически всю жизнь считал легендой. Невеста Короля невозмутимо продолжала просвещать его по части сказочных животных, в то время как Короли и Аркир что-то обсуждали.
- Они как лидеры и представители своего рода почти всегда имеют большие размеры. Даже у людей есть Боги- те же лидеры и Короли. Просто наши с нами поругались и не живут между людей. А животные умнее…
Ранн слушал вполуха, ему внезапно очень сильно захотелось оказаться дома. На родном берегу Инвоката. В тихой деревне, у белого дома, в тени яблонь. Его дочь, наверное, сама уже матерью стала...Воин вспомнил жену, ее шершавые руки, и пышный запашной хлеб, который она ими умела печь.
Все это он видел в своих глазах на фоне большущего Аркира, слушая Джеки и унимая тревожное сердце, расшумевшееся не к месту. Тупая боль в левой грудине сдавила его и сковала, не давая возможности вымолвить даже слова. Ужас и паника залили его мысли, вытесняя теплые воспоминания словно порывом ветра.
В это самое мгновение, гепард, не дослушав, резко повернулся и вновь посмотрел на Ранна. Джеки так же продолжала что-то ему лепетать, глядя на них. Игнадд и Олан повернулись выяснить, что же отвлекло Аркира от разговора, а гепард уже выполнял короткий, но невероятно быстрый прыжок к падающему наземь воину...
Когда Ранн пришел в себя, первое что он почувствовал, это сильное и горячее давление на грудь. Ему было тесно, воздуха казалось мало и хотелось вздохнуть полной грудью. Он открыл глаза и достал из-под одеяла руки. Над ним был высокий полог кровати, он лежал на мягчайших перинах. Ранн посмотрел на покрывало, коим его так заботливо придушили лекари, и его брови медленно поползли вверх. Он был укрыт вовсе не одеялом. Точнее, одеяло тоже было, но на груди у воина мерно покоилась широченная, пушистая и пятнистая лапа Аркира, невозмутимо сидевшего рядом с его кроватью. Жёлтые глаза спокойно взирали сверху вниз и в памяти Ранна всплыло: Аркир первый понял, что ему плохо. Ранн вдруг вспомнил как почувствовал боль и как не мог никому об этом сказать.
- Ранн, ты как? - воин услышал голос Игнадда.
Король встревоженно стоял рядом, по другую сторону от Аркира кровати.