— Я не смог бы поднять на тебя руку. Даже если бы в тебе оставалась лишь тень женщины, которую я любил, я не совершил бы этого. Ни за что. Что касается других вариантов… — Он сделал паузу, и я услышала, как он медленно выдохнул. — Я бы преклонил колени перед их алтарём и добровольно принёс в жертву святость своего разума.
— Враньё, — не поверила я.
— Я предпочёл бы утратить своё истинное «я», чем снова остаться в одиночестве хоть на мгновение, — сказал он тихо, но твёрдо. — Тот мужчина, которого ты любила, верил в то же самое. Именно поэтому он сжёг целый мир, чтобы спасти тебя. Я ничем от него не отличаюсь. Я — это он. Не забывай, Нина, насколько твоя молодость меркнет в сравнении с моими веками. Я был один очень, очень долго. Слишком долго.
Я замолчала, обдумывая его слова. Я не могла обвинить его во лжи, не могла по-настоящему. Он и впрямь был готов всё отдать, лишь бы быть со мной. Он уже это доказал когда-то. Собравшись с духом, я наконец призналась ему в том, что терзало моё сердце.
— Мне страшно, — прошептала я.
— Я знаю, — ответил он просто. Его пальцы мягко переплелись с моими, и он прижал мою ладонь к своей груди, прямо к сердцу. Я чувствовала его ровный, тёплый ритм под пальцами. — Если бы я мог поцелуями развеять твои страхи, я сделал бы это. Но стоит тебе преклонить перед ними колени, и ты больше не будешь чувствовать ничего подобного. Ни страха, ни радости.
— В этом-то и вся проблема, — вздохнула я.
Его брови сдвинулись, на лбу залегла глубокая складка. Казалось, он перебирал в уме все возможные доводы, искал нужные слова, но не мог найти ни одного, чтобы оспорить мои слова. Наконец, после долгого, усталого выдоха, он нарушил тишину.
— Пожалуйста, не покидай меня, — попросил он тихо.
— Если бы я собиралась уйти, я бы уже сделала это, — ответила я.
— Я не это имел в виду, — произнёс он еле слышно.
Он просил не оставлять его здесь одного, в этом мире без меня. Это была его собственная мольба — не убивать себя, не искать более радикального и окончательного выхода из этой ситуации. У меня в глазах выступили предательские слёзы. Я прилегла на кровать, уютно устроилась и притянула его голову к своему плечу, крепко обняв.
То, как он уткнулся лицом в мою шею, разрывало мне сердце на части. Он прильнул ко мне, перекинул руку через моё тело, и я поняла, что он прислушивается к стуку моего сердца. Напряжение постепенно покидало его тело, мышцы расслаблялись. Тепло, исходящее от него, и моя собственная истощённость начали неумолимо смыкать мои веки.
Та угроза покончить с собой была отчаянием, в ней не было и капли надежды. Я не могла оставить его одного. Ни своего Самира, ни Римаса. Я смотрела на этого мужчину и понимала, что не в силах отвернуться от него. Я не знала, люблю ли я его… но я не могла его покинуть.
— Я останусь, — прошептала я. Это прозвучало как окончательное признание, как клятва. Это была правда, и я не могла солгать ему.
— Мне жаль, что я не тот мужчина, которого ты любила, — сказал он с горечью.
— Ничего, — соврала я. Это была неправда, и мы оба это знали. Но я не знала, что ещё сказать. — Может быть, когда-нибудь ты сможешь им стать.
— Когда-нибудь, — эхом отозвался он.
— Мы же бессмертны, разве нет? Времени у нас предостаточно.
— Полагаю, что да, — согласился он. Он наклонился и коснулся губами моей ключицы, и даже этот невинный, полусонный жест заставил меня согреться изнутри. — Завтра мне предстоит восседать на троне и решать нужды моего народа. Они препираются и ссорятся, словно малые дети. Ты придёшь со мной?
— Звучит ужасно, — честно призналась я.
— Так и будет, — усмехнулся он. — Но будь рядом.
Я тихо рассмеялась. — Зачем?
— Когда ты рядом, моё настроение заметно улучшается, — просто ответил он.
— Погоди. Это ты сейчас в хорошем настроении? — удивилась я.
Он рассмеялся и притянул меня к себе ещё крепче, словно я была его плюшевым мишкой, талисманом от всех бед.
— Я люблю тебя, Нина…
Моё сердце разорвалось на части, когда я не смогла ответить ему тем же. По лицу из глаз покатились горькие слёзы, теряясь в волосах. Я наклонилась и поцеловала его в лоб, стараясь вложить в этот жест всё, что не могла сказать словами. Заботился ли он о моём молчании? Я не могла понять — он уже крепко спал, дыхание его было ровным и спокойным.
Я обняла его и плакала тихо, пока сон не сморил и меня.
Глава 4
Каел
Я почувствовал, как оковы впиваются в моё тело. Это было воспоминание, которое я давно пытался стереть из памяти, вычеркнуть из своего прошлого. И долгое время мне это удавалось — я был свободен от этих образов.