- Благодарю, ваше величество, но я не могу принять столь щедрый дар – не стал брать из принципа. Мне не нравится, когда мое состояние зависит от расположения какого-либо человека. Пусть это даже сама королева Зазеркалья. Сложно переносить ее холодность. Особенно после того, как я совсем недавно ощущал прикосновение ее губ и несмелые объятия. Слегка поклонился и хотел двинуться в сторону судна. Меня остановила тоненькая ручка Вики.
- Лоренс, пожалуйста, возьмите подарок. Вдруг вы больше не увидитесь, а перстень станет напоминанием о том, что это все было наяву а не во сне – задумался, а эта милашка кажется права.
- Хорошо – я притворно улыбнулся и протянул раскрытую ладонь королеве – Благодарю вас, за столь щедрый дар и спасибо за теплый прием – выдавил я из себя со всей наигранной доброжелательностью на которую был способен. И вообще, мне казалось нечестным, что ее величество прекрасно знает и считывает мои чувства, а я не имею такой возможности. Скорее она сдерживает смех от моих глупых потуг показать безразличие. Сжал кольцо в ладони.
- Пусть первозданное Зеркало смилуется над вами и благоволит вам – подытожила королева.
Последний раз заглянул ей в глаза, в эти тлеющие угли, больше мы никогда не увидимся.
Темные воды
***
Смотря в синюю даль, я размышлял о том, что эта река больше напоминает море. Широкая, глубокая и манящая. Но главным отличием являлось ее спокойствие. Нет, море конечно, тоже бывает бесшумным. Но воспринимается, как цельный объемный организм, с ожидаемыми приливами и отливами. Все мы знаем о бушующих штормах и о полном штиле. Данное же место, наводило страх своим безмолвием. Эта тишина угнетала и заставляла каждый волосок на теле вставать дыбом. Я никогда не ходил в далекое плаванье на корабле. Только во время отпуска катался на моторках, катерах и водных лыжах. Беззаботность и веселье тех дней, теперь осталось позади. Впереди нас ждет неизведанное, и если верить рассказам очевидцев, смертельно опасное приключение. Мы двигались на север уже около часа, королевство осталось позади.
- О чем задумался, дружище? – Джейс подкрался незаметно и грузно приземлил мне руку на плечо. - Да так, просто любуюсь пейзажем – соврал я. И мне не было стыдно. Ни один мужчина добровольно не признается в том, что ему страшно. А мне было и даже очень. Одно потрясение за другим. Провалился в неизвестный мне мир со своими правилами и необычными жителями. Мне конечно было скучновато дома, но не до такой степени. А теперь мы плывем в неизвестность. Вот я и вышел из зоны комфорта. Молодец Лоренс. Осталось лишь вырасти как личность и вдохновлять других своим примером. Мечта любого коуча.
Джейс, игнорируя мою задумчивость, продолжил - Хотел познакомить тебя с двумя новыми членами команды. Они присоединились к нам в последний момент. Парочка тщеславцев, охочих до славы – он ухмыльнулся одним краешком губ – Но нам лишние руки не помешают! – мы пошли вдоль палубы на другой конец судна.
У железного бортика стояли двое рослых мужчин. Они повернулись к нам, услышав приближающиеся шаги. Один из них был неистово космат и имел шрам на одной половине лица. Второй лысый и угрюмый, с заостренным подбородком и кустистыми треугольными бровями. Глаза цепкие, словно птичьи.
- Лоренс, знакомься, это Стенли и Клифорд – по очереди пожал им руки, они как по команде оба разулыбались.
- Рад знакомству. Уже бывали на Гладкой реке?
- Пару раз – ответил лысый – Еле выжил!
- Да ладно вам о мрачном – вмешался Джейс. Мы находимся в самой сердцевине Зазеркалья! Вдохните этот воздух, он пахнет приключениями и находками!
Я глянул на него с усмешкой. Его страстная натура сбивала все сомнения на своем пути. Но я захотел выяснить, что конкретно помешало Клифорду выбраться отсюда – Позволь уточнить, что произошло? – парень скривился вспоминая, но ответил.
- Река коварна. Не столько тут много реально ощутимых физических угроз. Как то, что воды выявляют самые глубинные твои страхи и вытаскивает их наружу. Заставляя проживать их снова и снова. Насылая видения и мучая ими – неожиданно, к разговору подключился Стенли – Да, уж, гадость редкостная эти иллюзии! Последний раз, мне мерещилась змея, которая жалила меня и я корчился от того, как ее яд снова и снова проникает в кровь и сворачивает ее.