- Вас бы слепить, а потом поделить, и получилось бы два идеальных семьянина, - Алекс с улыбкой наблюдал за переругивающимися друзьями.
- Упаси Боги, - хором заявили они.
Холодный и рассудительный Макс и темпераментный, постоянно вмешивающий их пятерку в разные неприятности Мартин были абсолютными противоположностями. Что не мешало им вставать друг за друга горой и прикрывать спины друг друга, когда это было нужно. Но с тех пор, как это было нужно, прошло много-много лет. Теперь они почтенные мужи, пусть даже внешность всех, за исключением Александра, тянет максимум на 30-35 лет. И пусть от скуки и монотонности иногда сводит скулы, он, вопреки смешкам Мартина, предпочел бы помирать от скуки, чем от того, встреча с чем, как вопили его инстинкты, им предстояла.
Виктория тем временем деловито собрала с его стола бумаги, аккуратно сложив их на ближайшей тяжелой тумбе, сбегала обратно в свои покои через чуть подрагивающее, но стабильное Зеркало и притащила несколько пузатых бутылок, блюдо с яблоками и апельсинами. Затем порылась в огромном шкафу, достала оттуда несколько запыленных высоких бокалов, и сполоснула в фонтанчике в углу. Для удобства у магов в покоях и кабинетах всегда были источники шести стихий - бегущая вода - фонтанчик или водяная мельница, земля, обычно в цветочном горшке, растение- жизнь, окно с "музыкой ветра" - воздух, камин или лампада - огонь, и какие-нибудь кости или чучело - вместилище стихии смерти.
- Хозяюшка, - с умилением сказал Мартин, успевший уже цапнуть бутылку, откупорить ее зубами и знатно приложиться. Виктория выразительно показала ему "боевую клешню", успешно заменяющую у магов знак "урою". Правда, урывали обычно нежить, но и Мартин впечатлился.
- Злоообная, Кусака, - прогнусавил он удовлетворенно, делая еще несколько глотков. - Но вот вино у тебя всегда хорошее. Эй, без членовредительства! - барон подскочил на кресле, чувствительно ужаленный в мягкое место слабеньким, но коварным разрядом. - А если б ты на пару сантиметров промахнулась?
- Тогда бы пэры Блакории мне памятник поставили, - ухмыльнулась покусившаяся на самое дорогое магиня. - Может, хоть половина рождаемых детей среди аристократии перестанет быть похожа на тебя. Кроликов в роду не имелось?
- Ну, ты преувеличиваешь, - гоготнул забывший про недавнюю опасность Мартин.
- Разве что самую малость, - прищурилась Вики.
Пока друзья переругивались, Макс встал, взял из рук Вики бокалы, и наполнил их вином. Они выпили, по привычке первый раз не чокаясь - за пятого.
- Итак, - Макс снова разлил вино и оглядел одногруппников, - теперь мне можно рассказать, что за таинственная повестка дня, и почему ты, Александр, так выглядишь.
- Все просто, - ответил ректор, расслабленно сидя в кресле и вертя в руке бокал. - С исчезновением стабилизирующего фактора королевской крови на троне уровень защиты на континенте потихоньку стал снижаться, несмотря на то, что другие правящие семьи остаются на своих местах. Ранее стабильный поток манны идет теперь волнами, то густо, то пусто.
- Это мы все знаем, - спокойно сказал Макс. - Это некритично, уже все приспособились - с накопителями и источниками. Почему ты-то, сильнейший из нас, выглядишь, как восьмидесятилетний старик?
- Я выгляжу на свой возраст, - возразил Алекс. - Наш возраст, - добавил он тихо.
- Алекс думает, что где-то, возможно, в нескольких местах, в момент отлива волны произошел точечный пробой, - перебил его нетерпеливый Мартин. - И, опять-таки возможно, нас скоро ждет прорыв.
- С чего ты взял? - заволновался обычно невозмутимый Макс. - Я ничего не чувствую.
- Ты со своими зелеными друзьями и дракона за спиной не почувствуешь, - способность Малыша уходить в работу с головой давно стала притчей во языцах.
- И что? Как это связано?
- Им требуется пища, и чем качественней, тем лучше, - пояснил Алекс. - А если пища ослаблена физически, но при этом магически сильнее большинства живых существ, и еще и доступна? Какова вероятность, что захотят подкрепиться именно ею?
- Так ты у нас типа приманки, что ли? - поразился Макс. - Ты с ума сошел, Данилыч? Именно поэтому ты блокируешь метаболизм, дурень? Я думал, что в нашей компании место патентованного идиота прочно занято Мартином ( Мартин не обиделся, просто широко улыбнулся и отсалютовал бокалом), но ты сразу побил все рекорды. Или, пока я отсуствовал, вы мозгами поменялись?
- Не ори, - поморщился ректор. - Думаешь, мне в кайф больше года сидеть в скрипучем, стареющем теле? Но я уже и так прикладывал, и так, прежде чем решиться. Найдут наши блахородные дурни королеву или нет, непонятно, рисковать мы не можем. Магическое поле крайне нестабильно, и по косвенным признакам я посчитал, что пробой уже произошел.
- Это по каким таким признакам? - поинтересовался Макс. Молчащая Виктория хмурилась и с жалостью поглядывала на Алекса.
- А какие признаки прохода демонической сущности? - пожал плечами Алекс. - Седьмой курс, лекции Алмаза Григорьича.
- Необъяснимые массовые психозы, самоубийства, рост числа пороков, - перечислила отличница Виктория. - Увеличение силы черных, уменьшение их способности себя контролировать. Активизация и резкое увеличение числа и силы нежити.
- Собственно, - Алекс налил себе еще вина, - сообщил мне о возможном прорыве мой давний знакомый, ведьмак. Они с семьей зашли попрощаться, решили переехать на побережье, поближе к монастырям Триединого. Там им проще не поддаваться. Он сказал, что начал слышать голос. Черные целыми семьями снимаются с мест и уезжают туда. И это ассимилировавшиеся, те, кто привык к новой жизни среди людей, социально устойчивые. Что происходит в семьях со старым укладом - боюсь представить.
- Так вы думаете, - Макс обвел друзей взглядом, - что пробой уже произошел?
- Либо уже, либо в самом скором времени произойдет, - тихо сказал Александр. - Но где, я не знаю. В Рудлоге или на границах с соседями. За границей королевские семьи держат крепко, туда он не сунется. Даже направления не чувствую. Зато знаю, куда он придет - теперь уже точно придет, чтобы поскорее вступить в полную силу. В место, полное не только молодых и вкусненьких магов с брызжущей во все стороны энергией, но и с десертом в виде меня. И бонусом в виде студенческой общаги, этой порочной смеси борделя, алкогольного бара и лавки с дурман-травой. Там уж точно он будет как рыба в воде.
- И...когда? - спросил неприятно потрясенный Малыш.
- Не позже, чем до конца года, - ответил Алекс. - Возможно, он уже среди поступающих или принятых на работу преподавателей. Но скорее нет, чем да - я не чувствую ни присоски, ни усиления оттока. Несмотря на это, я приказал отслеживать студентов с необычными магическими способностями. Ну а когда он дотянется до меня, я почувствую и смогу узнать, кто это.
- Все-таки ты идиот, - обреченно выдохнул Макс. - И вы это поддерживаете? - обвиняющее глянул он на друзей. - Данилыч без щитов ,в дряхлом теле, да он двух шагов не может сделать, чтоб не развалиться. А от демона придется бегать!
- Я предлагала не страдать дурью, а обратиться к Алмазу Григорьевичу, - стала оправдываться Вики, - но ты же знаешь Алекса, он скорее руку себе отгрызет, чем покажет старикану свою несамостоятельность.
- Восемьдесят лет, а ты все еще дуешься на него из-за тройки по демонологии? - изумился Макс.
- Единственной тройки в аттестате, между прочим, - отозвался Алекс. - Эта старая скотина лишила меня красного диплома, зато обеспечила десяток лет боевой практики по трактам и кладбищам, за что ему, конечно, поясной поклон. В то время как вы проходили практику при дворах и университетах, мы с Михеем мерзли и мокли под дождем и снегом. А все потому, что старикан не оценил шутки с окрашиванием его лошади в зеленый цвет. Надо ж быть таким злопамятным!
Как всегда, при упоминании о погибшем друге, они притихли.