От автора
История, описанная в этой книге, не имеет никакого отношения к истории реального мира. Все герои и события выдуманы автором исключительно в развлекательных целях.
Приятного чтения!
Пролог
Маргот – самый красивый и богатейший город на свете. Любой король, который хоть раз бывал в этом городе, мечтал завладеть этой красотой и тем самым возвысить свое величие еще выше. Воин за Маргот было больше, чем за все остальные города вместе взятые. Но даже они не смогли окончательно уничтожить его красоту. После каждой новой битвы, благодаря своему богатству, Маргот восстанавливался.
Еще одним великолепием этого города являлся замок, располагавшийся на высоком холме, на обрыве над рекой. А сразу за обрывом продолжение холма и густые зеленые леса. Сам замок был небольшим. Большую часть его территории занимали цветочные и фруктовые сады.
Правителей в этом городе было больше, чем блох у уличной собаки. Некоторые из них были тиранами, под правлением которых город и его жители чахли. Но были и такие, кто возвращал этому городу его былые красоту и величие. Такие, как его нынешний король Эйнар Брандт. Он захватил город и преподнес его в дар своей возлюбленной жене на ее двадцатый день рождения. Но, несмотря на это, жители Маргота любили своего правителя. Эйнар Брандт сверг с престола тирана, разрушавшего город несколько десятилетий подряд.
И сегодня король Эйнар и его жена королева Минна отмечали ее пятидесятилетие во дворце самого прекрасного города на свете.
– Дорогие гости! – король Эйнар встал из-за стола.
Музыканты прекратили игру. Шум, царивший над столами стих, и все обратили внимание на короля. Он стоял прямо, немного улыбаясь доброй улыбкой, и держал в руке кубок с вином.
– Этот бал мы устроили в честь самой прекрасной дамы в этом зале – моей супруги Минны. Сегодня её день рождения, ей исполнилось пятьдесят лет, но смотря в её прекрасные глаза, я вижу девушку семнадцати лет, красивую и цветущую, как голубая роза, нежную и загадочную, как водяная лилия! Я счастлив, что судьба свела меня с тобой, и хотел бы прожить остаток своих дней, держа тебя за руку!
Королева действительно была очень красивой женщиной и выглядела моложе своего истинного возраста. Их дети: Торбен и Бертрам сидели рядом со своей матерью и манерно улыбались гостям и друг другу. Но не при людях их отношения были довольно натянутыми. Торбен и Бертрам были братьями близнецами, и это являлось причиной их пожизненных сор и руганей. Всю жизнь каждый из них пытался больше отличиться перед родителями, а в частности перед отцом. Ведь закон о том, что после смерти короля трон переходит к старшему сыну, не действовал в их случае, так как родились они вместе. И решение о том, кому достанется трон, должен был принять их отец.
Король махнул музыкантам, и они заиграли веселую живую музыку. Эйнар красиво подал жене руку, а затем и вывел ее на другую сторону стола, где изначально было оставлено место для танцев.
– Милорд. – произнес солдат, спрыгнув с лошади.
– Есть новости? – спросил лорд Айвинн.
– Все на балу. Король и королева в тронном зале.
– Отлично!
Лорд Айвинн встал рядом с деревом на самом краю леса. Отсюда открывался отличный вид на город и его замок.
– Мои предки построили этот город, придали ему величие. А они… все они отняли его у нас. Они опорочили этот город. И теперь мне выпала честь смыть это пятно позора с моей семьи. Генерал!
– Да, милорд?
– Приступайте.
– Слушаюсь!
Праздник в самом разгаре. Гости танцуют. Король с супругой танцуют в центре толпы. Становилось жарко, но никто не жаловался. Все веселились, отмечали праздник королевы Минны. Как вдруг звон колокола нарушил веселье. Двери резко раскрылись, и в замок вбежал стражник. Запыхавшись, он быстро глазами нашел короля.
– НА НАС НАПАЛИ!
Стоило ему крикнуть, как раздался грохот от удара огромных камней о каменную стену замка. А за ним сразу раздался и еще один. Гости стали кричать. Началась беготня.
– ЗАРЯЖАЙ! – крикнул генерал.
Солдаты натянули катапульты. Дождавшись команды, топорами разрубили веревки. Катапульты метнули камни, одна за другой, попадая точно в цель.
Стражники заперли двери и столпились у главного входа. Король отправил свою жену и детей в заднюю часть замка. Враги не заставили себя долго ждать. Не прошло и часа с начала атаки, как очередной каменный шар разнес главный вход в щепки. Солдаты ворвались в замок и стали рубить и резать всех, кто попадался под руку. Остальные солдаты разбежались по замку, чтобы никого не упустить. По всему замку разносились крики. Кровь лилась рекой. Солдаты убивали всех, в том числе и слуг. Но короля Эйнара никто не трогал. Когда крики стихли, солдаты выстроились полукругом так, чтобы в центре оказался король. В замок вошел лорд Айвинн и с презрением посмотрел на короля. Эйнар не мог поверить в то, что видел. Он полностью был покрыт кровью своих гостей.
– Кто ты? – яростно спросил он.
– Я – лорд Айвинн Маргот. Потомок Грегерса Маргота, создателя и истинного правителя этого города.
– Пришел забрать его себе? – все тем же яростным тоном спросил король.
– Вы опорочили его. Город, созданный моей семьей, умер давным-давно. Я пришел похоронить его останки. Дабы больше НИКТО НЕ СМЕЛ ГЛУМИТЬСЯ НАД ЧЕСТЬЮ МОЕЙ СЕМЬИ!
– Ты – безумец. Мои дети убьют тебя за это.
Лорд Айвинн посмотрел на огромный портрет с изображением короля, королевы и двух маленьких детей.
– Милорд! – произнес солдат, возвращавшийся из дальних комнат замка. – Смотрите, кого я нашел.
Все посмотрели на него. Солдат крепко держал королеву перед собой и меч у ее горла.
– НЕТ! – крикнул король. – Ты пожалеешь об этом, Айвинн.
– Пусть так. – ответил лорд. – Но сейчас о своих деяниях пожалеете вы. Где их дети?
Король резко повернулся к жене. Минна, со слезами на глазах, тихонько кивнула и постаралась немного улыбнуться, но не удалось. Она была в ужасе от всего этого.
– НАЙТИ! – крикнул Айвинн.
Несколько солдат снова разбежались по замку.
Лорд Айвинн кивнул солдату, держащему королеву при себе. И тот резко дернул мечом. Брызнула кровь, и королева упала на пол.
– НЕТ! ДОРОГАЯ! – крикнул Эйнар, упал и зарыдал.
Ярость закипала в его груди. Ярость ко всему, ко всем, но больше к собственному бессилию. Со слезами на глазах, он смотрел, как его любимая истекает кровью. А он ничего не может сделать.
Когда лорд Айвинн подошел к нему. Эйнар поднялся и с диким криком ударил кулаком в лицо лорда. Айвинн отошел на шаг назад и с возмущением схватился за меч, который висел слева на ремне. Одним жестом он вынул меч и раздробил ребра короля снизу-вверх. Король Эйнар Брандт, последний правитель великого города, погиб.
Айвинн потер подбородок, сжал зубы, развернулся и направился к выходу.
– Милорд.
– Да, генерал?
– Город ваш. Ваши приказания?
Лорд Айвинн остановился в дверном проеме и посмотрел вперед. На улице перед замком лежали трупы убитых солдат, слуг и простых жителей города. Он обернулся назад и посмотрел на тронный зал. Мертвые тела, кровь на полу и стенах.
– Сжечь! – приказал лорд Айвинн.