– Тут просторно, – сказала Алисия, когда поднялась в вагон. Как и во дворце, мне показалось, что она чувствует себя неуверенно, но скорее умрет на месте, чем в этом признается. Впрочем, об этой ее особенности мне поведала эри Лимор. Алисия не любит, когда ее обманывают и терпеть не может чувствовать себя глупо.
– Вы, ваше высочество, с вашей матушкой можете выбрать любое купе. В каждом из них две постели. Я поеду во втором.
– Даже странно, что вы, герцог, не напросились в мое, – ядовито заметила принцесса, а я, пока эри Лимор увлеклась рассматриванием вышитых золотыми нитями занавесок, склонился к Алисии и вложил в голос всю свою искренность:
– Для вашей защиты мне хватит соседства по вагону, но я выполню любое ваше желание, только попросите.
Она поперхнулась и толкнула дверь ближайшего купе.
Наше путешествие началось.
Видимо, чтобы показать, что она не шутит в своем желании меня не видеть, Алисия не покидала купе весь вечер. В отличие от эри Лимор, которая приняла мое приглашение поужинать. Еду доставили из вагона-ресторана. Сначала ее проверили маги под началом Ликровица, затем уже я. На яды с помощью ледонного камня, на скрытые схемы – маджером.
Когда я материализовал львицу, в вагоне тут же возник принюхивающийся Эдер, и я не стал ее убирать. Было интересно посмотреть, как маджеры будут себя вести. Что же, эти маджеры переворачивали все мои знания о поведении магических защитников. Будто они были не просто сгустками магии, а чем-то большим.
У них появились личности.
Когда я говорил «у них», то подразумевал и свою львицу тоже. Каким-то странным, удивительным образом она вела себя под стать «испорченному» Алисией Эдеру. Как львица, как зверь, как домашний питомец, но совсем не как безучастный страж, кем по сути являлась. Стоило дать ей волю, как они со львом принялись играть и носиться по вагону. Даже королевский вагон выдержать двух крылатых львов не смог, поэтому пришлось развеять собственного маджера, а следом за ней ушел обиженный Эдер.
Рассерженно сопя и сложив крылья, он потопал в купе к Алисии. Эри Лимор последовала его примеру, разве что крыльев у нее не было, и она на меня не злилась. Мама Алисии наоборот выглядела виноватой и расстроенной: ее попытка выманить дочь из купе хотя бы на время ужина провалилась. Но у меня была еще уйма времени, чтобы справиться самому.
В конце концов, ее высочество так сильно стремилась показать свое безразличие, что только подтверждала мою надежду на обратное.
Поэтому ночью я занимался тем, что напитывал собственного маджера силой, вливая в львицу максимально допустимое количество магии, и придумывал план по выманиванию принцесс. Точнее, меня интересовала одна-единственная принцесса. К утру львица выросла до нормального львиного размера, а вместе с ней созрел и мой план.
Согревающая схема – простейшая и требует совсем крох сил, но в моем случае она оказалась лучшим помощником. В вагоне стало теплее, а в купе душно. Конечно, существовала вероятность, что то, что для жителя Барельвицы жарко, для южанина – ерунда, но дверь, за которой пряталась от меня Алисия, все-таки открылась. Сначала немного, а затем и вовсе нараспашку.
Поздравлять себя было рано, поэтому я приступил ко второй части плана. Устроился на диване в нише и позвал своего маджера. Львица появилась эффектно: спрыгнула на пол в снопе разноцветных магических искр и встала передо мной.
Почуяв подругу, в раскрытую дверь вывалился Эдер. При виде его львица игриво забила хвостом, но я приказал:
– Сидеть!
Послушалась, плюхнулась на мохнатый зад, и Эдер тоже. Правильно, у меня тут дело первостепенной важности!
– Джорджина! – позвал я достаточно громко. – Нет, слишком длинно. Может, Маргарит? Марго. Тебе нравится?
Львица подергала округлым маленьким ухом, словно пыталась понять, что именно ей должно нравиться.
– Виолет, – предположил я, и едва сдержал улыбку, когда принцесса высунула свою рыжеволосую голову из купе.
– Что вы делаете?
– Доброе утро, ваше высочество. Я придумываю имя своему новому маджеру.
– Зачем?
– Как – зачем? У вашего льва есть имя, а у моей львицы нет. Непорядок.
Алисия прищурилась, будто заподозрила меня в обмане.
– Раньше вас не заботили такие вещи!
– Встреча с вами полностью изменила мою жизнь. Поможете мне?
– Это же ваша львица. Сами и придумывайте.
– Эдер тоже был моим львом, вас это не остановило. К тому же, из нас двоих именно вы драматург, а у меня, кажется, кризис фантазии.