Мне нужно точно знать - не послышалось ли мне.
- Да, леди Розалинда, мой отец умер. Три дня назад мы похоронили его.
Я молчу. Понимаю, что нужно сказать что-то утешительное, озвучить слова, которые никак не вяжутся с тем, что я испытываю сейчас.
А я чувствую облегчение.
Такое, что даже дышать мне теперь стало легче. Будто с груди сорвали железную клетку, и в легкие ворвался долгожданный воздух.
- А что случилось с вашим отцом? - лорд Ральф внимательно смотрит на Уильяма.
Тот горестно вздыхает:
- Мне стыдно говорить об этом, но мой отец перебрал с вином. Он спускался по лестнице, упал и сломал шею.
Это ужасно, но я едва не рассмеялась от услышанного.
Мне не жаль этого пьянчугу, и такое завершение жизни вполне достойно этого жалкого человека.
Слава Богу, что я не успела стать его женой и познать весь ужас от близости с ним. Одна только мысль об этом - и я ощущаю удушающий смрад, что всегда сопровождал барона Марвина-старшего.
- Мои соболезнования, - Мелинда сочувственно смотрит на Уильяма и Урсулу. Догадываюсь, что говорит она так неспроста. Мачеха ищет в них своих союзников.
- Благодарю, - подает голос Урсула. Она опускает взор вниз, и я вижу, какие красивые, длинные ресницы у неё.
Перевожу взор на Уильяма. У него тоже красивые ресницы и еще более красивые глаза. А эти темные, слегка вьющиеся волосы!
Он напоминает мне прекрасного принца из старинных легенд.
Но одной красоты слишком мало для того, чтобы верить ему.
- И вы, стало быть, решили взять в жены леди Розалинду? - лорд Ральф не сводит пристального взора с лица барона. Ему неуютно от такого внимания, и он невольно передергивает широкими плечами.
- Да, милорд, - голос Уильяма звучит твердо. - Я хочу жениться на леди Розалинде.
От его признания в моей груди расползается тепло. Я снова улыбаюсь. Мне нравится решительность барона.
- Давайте продолжим разговор за столом, - граф властно указывает рукой в сторону стола, и мы все размещаемся по своим местам.
Как и в прошлый вечер, я сажусь по правую руку, после одного из рыцарей лорда Ральфа. Рядом располагается Джейкоб. Место для барона Марвина и его сестры - напротив, слева от Мелинды.
Сегодня на ужин подают цыплят, фаршированных травами и шариками из теста. Я тщательно контролирую себя, дабы не проявиться как невежа. Но мне непросто сдерживать себя. Я нервничаю, и не знаю куда девать свои дрожащие ладони.
С тех пор, как меня поместили в темницу, эта дрожь продолжает периодически появляться. Иногда в самые неожиданные моменты. Вот сегодня, когда Бетси причесывала меня, я, вдруг, вспомнила о том, как темно в каменном заточении, и тот час мои руки начали трястись. И хотя я была уже в своей спальне, а рядом со мной - моя горничная, я никак не могла унять эту дрожь.
Вот и сейчас снова мне приходится прятать ладони и пытаться отвлечься. Не хочу, чтобы барон заметил моё состояние.
- Вернемся к вопросу о женитьбе, - лорд Ральф подносит к губам деревянный кубок и делает глоток. - Расскажите, Уильям, отчего мы прежде не слышали о вас?
- Все просто, милорд, я жил в Бургундии, в доме моей тетушки. Я и моя сестра.
- Почему же вы с сестрой покинули отчий дом? - граф вскидывает темные брови.
- Мы не покидали, милорд, - Уильям грустно улыбается, - наш отец сам оставил нас там. Видите ли, он говорил, что от нас - близнецов, а мы с Урсулой - близнецы, у него слишком болит голова. Мы мешали его свободной жизни.
- Печально, когда родитель избавляется от своих детей, - лорд Ральф ставит на стол кубок и берет с корзины ломоть хлеба. Грубо отрывает кусок, и мне кажется, что он отрывает голову какому-то невидимому врагу.
Мне не по себе от этого зрелища.
- Расскажите о том, какие владения оставил вам ваш покойный отец?
Граф чуть откидывается назад. Его взгляд неотрывно следит за Уильямом, и я начинаю испытывать к барону сочувствие. Выдержать столь пристальное внимание лорда - непростое испытание.
- Замок, земли, людей, - голос Уильям звучит спокойно, и я невольно улыбаюсь.
- В каком состоянии замок? - граф подзывает слугу, и он наливает в его кубок что-то из кувшина.
Я хмурюсь. Еще один пьяница?
Но сердце моё тот час отзывается протестом. Лорд Ральф - кто угодно, но точно не пьяница!
- Замок нуждается в ремонте. Но это дело поправимое. Земля плодороднее, чем у соседей. Думаю, в следующем году мы соберем значительно больше урожая. Бедствовать мы не будем, - барон переводит на меня взгляд, и теперь я точно понимаю, что он глядит на меня именно ласково.
От осознания этого на щеках проступает румянец, он жжет мне кожу, но это не избавляет меня от воодушевления, которое внезапно ощущается в груди.