Внезапно, лорд Ральф оборачивается и устремляет взгляд вверх, на крепостную стену, где стою я и Джейкоб.
Даже с такого расстояния я ощущаю силу этих янтарных глаз.
Снова дрожу, но уже от того, что на меня сейчас смотрит хищник.
Это сравнение само приходит в мою голову, и надо добавить, оно вполне оправданно.
Меня охватывают два противоречивых желания.
Я хочу, чтобы граф отвернулся.
И я желаю, чтобы он продолжил глядеть, ибо взгляд его - не взирая на мои страхи - очаровывает меня.
Лорд Ральф отворачивается, и грудь моя сжимается от досады.
Что со мной? Я - словно избалованный ребенок, хотя уже давно достигла возраста, чтобы самой иметь детей. Стыжу себя и опускаю взор вниз, на свои белые ладони. Выдерживаю паузу, а потом снова смотрю на место тренировок.
Увы, теперь среди рыцарей я не обнаруживаю лорда Ральфа.
Тяжело вздыхаю и плотнее кутаюсь в своё шерстяное одеяние. В который раз за это утро набрасываю на голову капюшон, но уходить не спешу.
Что-то держит меня.
Лишь когда я слышу уверенные, громкие шаги по каменным ступеням, то получаю ответ на этот вопрос. Сердце мое бьется беспокойной птицей. Я взволнована и одновременно напугана.
- Джейкоб! - раздается позади, и я не выдерживаю и оборачиваюсь.
В нескольких шагах от меня стоит лорд Ральф.
Его серебристо-белые волосы контрастируют с загорелым лицом и оттеняют янтарные глаза. На лбу графа проступил пот, и я ощущаю - даже на расстоянии - жар, исходящий от его тела.
- Милорд, - Джейкоб внимательно смотрит на своего господина.
- Иди, поупражняйся.
Мой страж спешно уходит, а на его место встает граф.
Украдкой разглядываю его.
Широкие плечи покрывает шерстяной плащ, из-под которого виднеется черная, поношенная рубаха. Лорд одет просто, даже бедно. Интересно, почему?
Мой отец любил хорошо одеваться, он, можно сказать, был похож в этом с Мелиндой. Торговцы регулярно привозили дорогие ткани - бархат, шелк, и наряды постоянно обновлялись вместе с переменчивой модой.
Но, видимо, не всех мужчин интересует из какой ткани пошита его рубаха.
- Ты поступила мудро, не дав сразу согласия барону, - произносит граф.
Он не смотрит на меня. Взор его путешествуют среди рыцарей. Замечаю Джейкоба, которого встречают радостным смехом. Мой страж тот час вступает в бой.
- Почему? Вы не доверяете ему? - вопрос сам, словно вольная птица, слетает с моих губ.
- За исключением избранных - я не доверяю никому, - граф переводит свой взор на меня. Янтарные глаза обжигают мое лицо, и к щекам приливает жаркий румянец.
- И кто же эти - избранные? - смело гляжу на лорда, хотя у самой внутри все трясется.
- Мои рыцари.
Я выдерживаю паузу. Когда вопрос созревает в моей голове, негромко озвучиваю его:
- Как понять - кто заслуживает твоего доверия?
- Ты правильно сказала - “заслуживает”. Доверие нужно именно заслужить. Если человек сдерживает обещание, если он не говорит много слов, если не поливает лестью, а в трудный момент подставляет тебе своё плечо - ты можешь доверять ему, - он обжигает меня взглядом, - но среди женщин я еще не встречал и вряд ли встречу достойную доверия. Так что будь осторожна не только с бароном, но и с его сестрой.
15
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Я киваю головой.
Странно, но в словах графа мне слышится забота.
Или я просто хочу её слышать?
Следом вспоминаю его высказывания относительно женщин, и в груди противно ноет.
Не знаю почему, однако мне хочется доказать лорду Ральфу, что не все женщины - подлые. Понимаю, что затея безнадежная и глупая, но сердце мое молвит сейчас громче разума.
- Вы говорите так о женщинах потому что на это есть причины? - шепчу я.
- Разумеется, - губы лорда Ральфа изгибаются в издевательской усмешке.
- Стало быть, и я в ваших глазах не достойна доверия? - осмеливаюсь произнести волнующий вопрос, и когда он уже озвучен, чувствую, как подгибаются мои колени.
- Тебе не понравится мой ответ, - граф окидывает меня оценивающим взглядом.
- Но вы не позволили казнить меня, вы не держите меня как пленницу, - говорю я и густо краснею. Кажется, я пою хвалебные песни лорду Ральфу.
- Я сделал это лишь из чувства справедливости. Если ты не виновна - я отпущу тебя с миром. Если нет...
Он смотрит на меня своим пронзительным взором.
Что граф хочет разглядеть во мне? Ответы на свои вопросы?
Я всем телом дрожу под его взглядом, дрожит и моя душа. Но, несмотря на это, я осмеливаюсь задать еще один вопрос: