- Если нет?...
- Пусть не будет этого “нет”, - цедит сквозь зубы лорд.
Я удивленно вытаращиваю глаза.
Мне не послышалось?
- В этой жизни я видел достаточно крови и смерти, и я не хотел бы вновь убивать кого-либо, - ледяным голосом сообщает граф.
- Я не виновна, - еле шевеля губами, испуганно произношу.
Я так хочу, чтобы мне поверили!
Чтобы ОН поверил!
Лорд Ральф лишь сжимает челюсти. Порывисто отворачивается и устремляет взор вниз, на своих рыцарей.
Меня задевает такое демонстративное игнорирование. Поддавшись чувствам, я быстрым шагом устремляюсь в сторону лестницы. Грудь раздирает от обиды и пронзительного одиночества. В ушах стучит пульс, и потому я испуганно вскрикиваю, когда лорд Ральф настигает меня.
Сильные пальцы больно хватают меня за плечо, и теперь я уже всхлипываю.
Граф недовольно поджимает губы и вопрошающе смотрит на меня.
Неужели не понимает, что своими пальцами причиняет мне боль?
- Вы делаете мне больно, - выдыхаю я.
Лорд Ральф медленно разжимает свою хватку, но руку убрать не спешит - она все еще касается моего плеча.
Нежная кожа жжет от соседства с мужской ладонью. Я пытаюсь отодвинуться, но врезаюсь правым плечом в каменную перегородку.
- Я не позволял тебе уходить одной, - граф говорит негромко, но я ощущаю предостережение в его словах.
- Я забыла... - признаюсь сокрушенно.
Что-то мокрое стекает по моей правой щеке, попадает на губы. Я касаюсь кончиком языка и ощущаю солоноватый вкус.
И лишь теперь понимаю, что я плачу.
Когда это осознание приходит ко мне, внутри словно прорывает плотину. Слезы горячими потоками льются из моих глаз, и я не в силах их остановить.
Сквозь пелену я гляжу на графа. Вижу, как недовольно сверкают его глаза, чувствую на лице его прерывистое дыхание.
- Тебе страшно?
- Мне больно и страшно.
- Боль скоро пройдет, а со страхом каждый борется в одиночку. Идём, я провожу тебя.
Как в тумане, я иду вслед за графом. Единственное, что я сейчас хочу - оказаться в своей спальне, в тишине и одиночестве.
Ветер холодит мои мокрые щеки. Я спешно вытираю слезы, всхлипываю и ощущаю во рту соленую горечь. Весь путь до главной башни я молчу.
Уже внутри, в коридоре, наполненном ароматом жареного мяса и пряностей, немного прихожу в себя. Тепло окутывает меня, я согреваюсь и перестаю трястись.
Но вот душа моя по-прежнему дрожит.
Навстречу, со стороны кухни, появляется Мелинда.
Я краснею от увиденного.
На мачехе - еще одно черное, теперь уже шелковое платье. Глубокий вырез обнажает половину белой груди. Золотисто-медовые волосы игриво спускаются на линию декольте, еще больше привлекая внимание к пышным прелестям Мелинды.
Завидев нас, мачеха улыбается. Зеленые глаза искрятся словно драгоценные камни, коих немало у Мелинды. Отец щедро одаривал её подарками. Особенно она любила принимать от него золотые пояса и кольца с изумрудами.
- Милорд, - ласково обращается к графу мачеха.
Лорд Ральф вопрошающе смотрит на неё.
Мелинда не медлит - через мгновение она стоит уже рядом с графом.
- Что ты хотела, леди Мелинда?
Его вопрос звучит грубо, но судя по выражению лица мачехи, она настроена решительно.
- Я велела приготовить ужин. Будет тушеная говядина и репа, пироги с яблоками. Что вы еще желаете?
- Раз ты спрашиваешь, что я желаю, леди Мелинда, вот мой ответ - я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то выполнял тут роль хозяйки. Занимайся своими делами и впредь не суйся туда, куда тебя не просят.
Мелинда потрясенно смотрит на лорда Ральфа, а я ощущая в груди сумасшедшее веселье.
Мне смешно от того, что попытки мачехи стать ближе к графу не увенчались успехом. Можно даже сказать, что я злорадствую ей. Умом понимаю, что это - плохо, но ничего не могу поделать с собой.
Нервный смешок слетает с моих губ, и Мелинда бросает в меня горящий ненавистью взгляд. Но даже он не в силах остановить моё безудержное веселье. Я улыбаюсь и перевожу взор на лорда Ральфа.
Янтарные глаза графа обдают меня холодной усмешкой.
- Живее, леди Розалинда, - кивает граф в сторону винтовой лестницы.
И я, подхватив юбку, спешу выполнить его приказ.
16
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Когда лорд закрывает за мной дверь, я слышу звук проворачиваемого ключа в замочной скважине.
Следом раздается:
- Когда твой страж вернется, тебе принесут завтрак.