— Ты не доверяла мне. Скрыла свое прошлое. Этого я не могу простить. Из-за этих секретов моя сестра в руках каких-то головорезов. Возможно, уже мертва.
— Нет, если она с Диком, он ничего ей не сделает. Он пират и преступник, но не подонок. У него есть сердце, - горячо возразила Эвлин.
— Прошу, не говори мне о сердце человека, похитившего принцессу и Бьянку, - Гордон начал ходить по комнате, не в силах больше сдерживать волнение.
— А ты больше переживаешь из-за сестры или из-за принцессы? - Эвлин посмотрела ему в глаза. - Согласись, что по-своему тоже предал меня, думая о другой.
— Да, я думал о Николь, не стану скрывать этого. Я хотел даже расторгнуть нашу помолвку, - он остановился напротив и тоже посмотрел на девушку. - Я не был уверен, что люблю тебя. Прости.
— Чего же ты ждешь от меня? От Дика? Как можно доверять людям, если даже лучшие из них могут предать? - Эвлин отвернулась.
— Ты сама виновата в этом, - Гордон схватил ее за плечо и повернул к себе. - Кто дал тебе ту отраву, которой ты поила меня? Ева?!
Эвлин побледнела.
— Да, - тихо ответила она.
— Какие у тебя дела с ней? Может, ты тоже с темными водишься?
Эвлин замерла, опасаясь, что теперь ее ничто не спасет.
— Я случайно с ней познакомилась, - начала она. Гордон отпустил ее, пытаясь вернуть самообладание.
— Мы иногда встречались, гуляя в парке. Она была с Майклом и он нас представил.
— Она знала о твоем происхождении? - Гордон задумался, не имеет ли Майкл Макмилон отношение к темным делам Евы и ее дяди. То, что герцог познакомил придворную даму с бывшей любовницей простолюдинкой, казалось ему в высшей степени странным.
— Да, я сама все ей рассказала. Она была добра ко мне, мы часто встречались и стали подругами.
— Значит, вы подруги? - Гордон удивленно приподнял бровь.
— Она дарила мне всякие безделушки, играла с детьми. Она показалась мне очень хорошей девушкой.
— Когда вы в последний раз виделись?
— Я уже не помню, - девушка побледнела, вспомнив их последний разговор с Евой.
— Ты неимоверно глупа, - Гордон покачал головой, понимая, что Эвлин была всего лишь марионеткой в руках Евы.
— Что будет дальше? Отдашь меня гвардейцам? - осмелев спросила гувернантка.
Гордон отошел к окну.
— Нет, я не стану этого делать, если ты поможешь мне найти сестру. Зачем Дик увязался за ними, что он замышлял?
— Я не знаю, какие у него были планы. Не знаю, что он замышлял, но могу показать их тайное укрытие. Они оставляют свои корабли недалеко от границы Вандершира в небольшой бухте. Туда доставляют разные товары, чтоб грузить на суда и везти на острова.
— На острова? Острова Заблудших Душ? - Гордон похолодел.
Бьянку или Николь могли отвезти в самое логово пиратов. В место, где они безнаказанно творили свои злодеяния. Прятались там от военных судов Вандершира, скрываясь за грядой смертельно опасных рифов. Дорогу туда знали только капитаны, и никто не мог выведать ее вот уже долгое время.
— Я покажу это место, только отпусти меня и детей, - Эвлин почти умоляла.
— Я не могу отпустить тебя с детьми на улицу. Они слишком дороги мне, - Гордон сел на край кровати. - Ты останешься в этом доме. Отец даст вам содержание.
— Я не могу принять это. Не могу жить здесь, зная, что больше не нужна тебе, - Эвлин отвернулась.
— Хочешь ты этого или нет, но пока останешься в этом доме. Я не хочу ничего слышать. Если попытаешься сбежать, я сообщу королю, все что знаю о тебе, - Гордон был непоколебим. - Тогда тебе уже никто не поможет. Подумай о своих детях.
Эвлин молчала.
— У тебя же нет никаких родственников, насколько я знаю, - продолжал князь. - Если ты, конечно, и об этом не солгала.
— Я никогда не лгала тебе, - Эвлин старалась сдерживать слезы. Ее судьба и судьба детей теперь висели на волоске.
— Я должен верить в это? - он поднялся.
— Я люблю тебя, - девушка тоже встала, пытаясь взять его за руку.
— Я никогда не прощу тебя, - ответил Гордон, посмотрев ей в глаза. Эвлин закрыла лицо руками и отвернулась.
— Мы еще поговорим. Помни, что я сказал: из дома никуда.
С этими словами князь вышел за дверь, оставив девушку наедине со своими переживаниями. Она всегда считала Гордона слабым и мягким, и таким видела его впервые.
Князь прошел в крыло, где были комнаты для гостей, и постучал. Кристиан и его единственный уцелевший слуга Ранд остановились у Праудов. Больше графу не к кому было обратиться. После того как стало известно, что он потерял свой замок и почти всех крестьян, его имя стало не самым популярным. Родственники мачехи дали понять, что ему лучше не стеснять их своим обществом, а родных по отцу у него не было. Только князь Артур Прауд, хороший друг его отца, с радостью принял Кристиана в своем доме. Собственный столичный дом граф решил выставить на продажу, чтоб иметь хоть какие-то деньги.
— Прости, я разбудил тебя? - начал Гордон, входя.
— Нет, я уже давно не сплю. Не могу. Перед глазами Николь в том подвале на куче соломы. Ломаю голову, где она может быть, - отвечал Кристиан, поднявшись с постели.
— Я кое-что выяснил, - начал князь, пока Кристиан одевался.
Он коротко пересказал все, что касалось пирата и тайного места, где тот мог скрываться.
— Откуда такая информация? - только поинтересовался граф, застегивая рубашку.
— Лучше тебе не знать этого, - ответил Гордон, стараясь не глазеть на жуткие шрамы друга.
— Не доверяешь мне? - Кристиан надел шейный платок и камзол, скрыв почти все под одеждой, и вновь стал похож на обычного вандерширского вельможу, хотя уже и не такого франта, как прежде.
— Не хочу, чтоб ты становился соучастником. Покрывая того, кто это мне поведал, я нарушаю приказ короля, - Гордон поправил манжеты, стараясь не думать о последствиях своих действий.
— Хочешь, чтоб все состояние перешло Бенедикту, когда его сестру и брата посадят в темницу? - Кристиан улыбнулся, присев рядом с ним на кушетку.
— Отец составил завещание. Он очень плохо выглядит, - князь стал еще серьезнее.
— Эта история принимает дурной оборот для всех нас. Теодор настроен очень решительно, - произнес задумчиво Кристиан после паузы. - Он даже Виктора отправляет с нами. А мы пойдем на верную смерть. Дорога на острова - смертельная ловушка.
— Если схватим Дика, появятся шансы, - Гордон искренне надеялся на это. Тогда он, возможно, простит Эвлин ее молчание и сможет без презрения общаться с ней.
— Попробуем. Твой информатор сам покажет нам тайное укрытие или карту нарисует? - Кристиан поднялся и накинул на плечи плащ.
— Я смогу найти по описанию. Нужно сообщить Виктору.
Мужчины вышли из комнаты.
— Главное, чтоб мы успели перехватить их прежде, чем они выйдут в открытое море, - рассуждал князь.
Глава вторая
4е. Второй весенний месяц.
Небо над городом было темно-серым от тяжелых туч, грозивших ливнем. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, и земля сливалась с небом. Уайтпорт замер в ожидании грозы. Люди спешили скорее спрятаться под крышей своего дома или у знакомых. Горничные закрывали ставни, матери звали детей в дом.
Бенедикт читал, сидя на широком подоконнике в одной из гостиных. Из окна открывался вид на площадь. Он не мог видеть людей, проходивших мимо дома, но люди на площади были как на ладони. Вдруг он заметил знакомую фигуру. Он уже видел эту девушку раньше. Она пела на балу у короля. Воспитанница лорда де Ланье. Высокая и худощавая, с длинными темными волосами. На вид ей было лет пятнадцать, не больше. На ней было легкое шелковое платье темного оттенка и плащ.
Девушка пересекла площадь и остановилась у ворот дворца. Она некоторое время наблюдала за гвардейцами, пока ее не заметили. Бенедикт не сводил с них глаз. Ему стало любопытно, зачем она пошла во дворец. Неужели появились новости от лорда? Он прекрасно знал, что происходило в доме и в городе в последнее время, несмотря на попытки родителей все скрыть. Ему говорили, что сестра гостит в Итилиане. Но он знал, что это ложь. Юный литиат чувствовал и даже видел, как тьма заполняет улицы столицы. И гуще всего она была под стенами дворца. Видел среди простых горожан неприветливые озлобленные лица темных существ, прятавшихся под маской обычных людей.