- А где же Мирен? Насколько я помню, еще три недели назад они были неразлучной парочкой.
-Ах, дорогая, ты столько всего пропустила, - поддела меня стервочка.
- Роди, я уже говорила, что ты – лучший информатор, которого я знаю? А теперь не томи, рассказывай.
- Ничего особенного, - пожала точеными плечиками подруга, - они расстались. Даже не так, наша прелестница бросила своего возлюбленного. А знаешь, каким образом? Написала ему письмо, в котором изложила свою просьбу остаться друзьями.
- Даже не объяснилась с глазу на глаз? – Забавно. А еще после этого называют нас – стервами.
А между тем, Изабелла все больше пыталась обратить на себя внимание младшего принца. В ход пошли и манерные ужимки, и даже фривольные касания к камзолу Эрика. А парень и рад такому вниманию – что возьмешь с семнадцатилетнего юнца?
- Оставим его на растерзание, или…?
- Или, - я хищно улыбнулась, взяла под локоток подругу, и мы ринулись в атаку.
Придворные врассыпную расходились перед нашей колоритной парой. А выглядели мы рядом всегда ярко! Блондинка и брюнетка. Одна с формами, другая стройная, как лань. Но обе с ярким пламенем недовольства в глазах. Особенно, умилил в розовом костюме виконт Делий Миго, который даже перехватил для поцелуя мою кисть по пути к принцу Эрику. Видимо, все-таки я оставила его родителей под большим впечатлением после своего отъезда.
- Ваше высочество, поздравляю Вас с праздником,- это Родислава.
- Бал чудесен, - я протянула руку для поцелуя Эрику, оттеснив от него прелестницу.
- Спасибо, дамы, - парень неловко прокашлялся, не вполне осознавая, что же делать дальше. По протоколу следовало представить нас друг другу, но с нашим приходом по лицу Изабеллы скользнула отчетливая тень раздражения, и принц оказался сбит с толку.
- Буду счастлива побеседовать с Вами при других обстоятельствах, - звонким хрустальным тоном попрощалась прелестница и покинула наше недружелюбное общество стервочек.
- Родислава Онарис к Вашим услугам, - первой представилась подруга, привлекая внимание юного принца, с грустью провожающего изящную фигурку прелестницы.
- Айлин Монтгомери, главная королевская стерва. – Более официально отрекомендовалась я, - даже странно, что мы с Вами, Ваше высочество, не пересекались ранее.
- Так Вы – та самая баронесса? – Наивно выпалил именинник, заставив нас с Роди с жадностью податься вперед.
- Что значит « та самая», Выше высочество? – Вопрос мы задали в унисон.
Но не успел младший сын короля и королевы ответить, потому, как к нашей небольшой компании присоединился наследник, хмуро сверкнув глазами на юного брата.
- Эрик я вижу, ты отлично проводишь время.
-Ты же сам сказал заводить полезные знакомства, - попытался огрызнуться брат, но быстро сник под настойчивым взглядом кронпринца.
- Баронесса, выглядите весьма празднично, - вынес свой вердикт Леонард Второй после мимолетного взгляда на меня. Какая своеобразная похвала! Обычно мужчины строят комплимент исходя хотя бы из двух-трех прилагательных. Или это отсыл к тому, что на прошлом балу я была в черном траурном платье?
- Ваше Высочество, Вы тоже выглядите презентабельно, - прервала мои размышления подруга. – Родислава Онарис, мы с Айлин подруги. Вместе учимся на факультете стервочек.
- Нелегко Вам, наверное…- многозначительно заявил принц, а меня взяла злость.
- Что Вы имеете в виду, Ваше высочество?
- Только то, что учиться в академии королевских помощников наверняка непросто. – А потом, когда я только собиралась поспорить с наследником о том, что его фраза звучала двусмысленно, он резко спросил, - потанцуем?
А дальше, совершенно не слушая моего согласия, или не согласия, мужчина потянул меня в сторону других танцующих парочек. Под натиском Леонарда Второго трепыхаться было бесполезно. Поэтому я решила расслабиться и получать удовольствие от танца. Тем более, как вскоре я успела убедиться, партнер из наследника – превосходный. Вот только…почему же при нашем появлении на танцевальной площадке, заунывная музыка резко сменилась на чувственный танго вальс? Да и большинство танцующих парочек именно в этот момент решили дать отдых своим ногам?
- Расслабьтесь, баронесса. – Шепнул мне ухо наследник и внезапно крутанул вокруг себя, не дав ответить что-то остроумно-язвительное. И тогда все мысли выветрились из моей головы. Я забыла о том, что я и кронпринц – практически единственные, кто остался танцевать. Мысли о том, что мой спутник, Элджерон, прямо сейчас наблюдает, как меня кружит в танце другой мужчина – канули в лету. Остались только плавные движения моего партнера, ведущие меня в танце. А то, как меня вел Леонард Второй…Я не привыкла в чем-то уступать. Давать над собой власть. Но сейчас, в эту минуту, он не спрашивал моего разрешения, и мне пришлось подчиняться. Его высочество вел уверено и властно, а я, чуть ли не впервые в жизни, была на вторых ролях. Мне оставалось только прогибаться, когда наследник того хотел. Кружиться, когда он меня кружил. И время от времени делать несколько шагов назад, чтобы он резким движением возвращал меня на место. В какой-то момент мне стало казаться, что жар от его рук слишком горячий. Мне стало неуютно оттого, что серые глаза Леонарда Второго смотрят на меня в упор, хотя, обычно, это другим людям тяжело выдержать мой взгляд. Мне перестало нравиться то, что в этом танце я зависима от своего партнера. И в один миг, не дотянув всего каких-то пару секунд до последнего пируэта, я остановилась. Склонилась в предельно вежливом реверансе и сказала: