- Кто все это устроил? – Какой-то парень, из тех, кто помоложе понимает меня неверно и с гордостью отвечает:
- Его высочество Леонард Второй! – Это я и сама догадалась. Тогда на выручку приходит другой. Мужчина в летах, из тех, кто понимает ситуацию с полуслова. Его голос бесцветный, а слова беспощадны:
- Бывшая королевская сплетница. Виконтесса Светолика Совинни.
В моих глазах темнеет. Предательница! Да и я хороша, доверилась «коллеге»! Решила, раз мы с ней на одном положении, то мне ничего не грозит с ее стороны. Ощущаю на языке горечь. Горечь очередного разочарования в человеке. Почему? Почему в мире столько людей, готовых кинуть нож в спину при любом удобном случае? Да, я не ангел. Отнюдь. Я – еще та стерва. Но есть одно большое «Но»! Все мои действия прозрачны. Я говорю нелицеприятную правду о человеке в глаза, а своих «жертв» выбираю по своему усмотрению. Я могу напасть первой, но о своем нападении сообщу, заранее бросив перчатку! Желание встретиться тет-а-тет со сплетницей стало еще сильнее, и я прохожу несколько метров вперед. Туда, где живет, а точнее жила, моя бывшая приятельница. Толкаю дверь ее апартаментов и обследую глазами ее комнаты. Пустота. Девственная и мрачная. Нет ни валяющихся повсюду свитков, ни хаотично разбросанных бумаг. Знала ли я эту женщину в действительности? Захлопываю дверь обратно. Здесь мне больше делать нечего. Охранники кронпринца напряженно провожают мою фигуру глазами. Не нравится то, что я разгуливаю по дворцу в халате и тапочках? Но я и не собираюсь спрашивать их разрешения. Вместо этого, я двигаюсь вперед. Мой путь лежит вниз по лестнице, до самой королевской темницы…
Каждый шаг по лестнице причиняет дискомфорт. И дело даже не в придворных, которые слоняются вокруг. Они беззастенчиво пялятся на мой небрежный наряд, тыкают своими пальцами в меня, искренне веря, в то, что я этого не замечаю. Пускай. Как только я окончательно встану на ноги – все им припомню. Лица каждого из тех, кто презрительно кривится при моем появлении - навсегда отпечатываются в моей памяти. Но сейчас…Сейчас мне нужны не они. Светолика – змея из тех, кто пригрелся на груди, а в трудный момент нападает на тебя в стремительном броске. У меня нет ни заготовленной речи, ни плана мести. Но ничто мне не помешает вершить правосудие. Если бы еще не накатывали эти позорные приступы слабости! И вот, когда я готова встретиться лицом с полом в позорном приступе слабости, кто-то подхватывает меня под руки. Хвала богам!
- Генерал Ортис Меневрэс? – Узнавание приносит уйму эмоций. Удивление, настороженность, радость от встречи. А то, что на этот раз военный при форме, в отличие от приема у герцогов Аманских, еще и породило вопросы.
- Баронесса Монтгомери, рад Вас снова видеть.
- Что привело Вас во дворец, - я все еще пыталась следовать этикету, хотя в глазах то и дело мелькали серые мушки.
- Долг – не больше, ни меньше. Куда Вас сопроводить? Выглядите бледной, Вам нужно срочно прилечь, - Помощь мужчины была весьма кстати, и я не собиралась ею пренебрегать.
- Вниз, в мои покои.
С поддержкой генерала, дело пошло на лад гораздо быстрее. И уже скоро мы оказались на первом этаже.
- Куда теперь?
- Дальше вниз.
- Госпожа, Вы уверены? – В тоне мужчины угадывалось сомнение, и это неудивительно. Но я не могу позволить, чтобы вопреки моим желаниям, военный взял меня на руки и насильно отнес отдыхать. Нет, не отдыхать я сейчас хочу. А поквитаться с одной особой.
- Конечно, я уверена, уважаемый.
Наконец, ноги ступили на нулевой этаж королевского дворца. Легкие домашние туфли позволяли ощутить, насколько холоден бетонный пол, а сырость подземелья заставляла сильнее кутаться в халат.
- Госпожа баронесса, но это же…
- Казематы? Да. И я очень благодарна Вам за помощь.
Генерал Ортис Меневрэс лишь неверяще тряхнул сединой и коротко, по-военному откланялся.
- Вот стерва! – В его голосе сквозило искреннее восхищение, что вызвало на моих губах измученную улыбку. Да, генерал как следует запомнил тот урок, на приеме у герцогов Аманских. В адрес стерв всегда говорят «вот стерва», про прелестниц – «ай да прелестница, а со сплетницами используют «ох и сплетница». Кстати, про последних. Где же камера моей хорошей знакомой? Моему разочарованию не было предела, когда я поняла, что Светолика находится в изолированной закрытой камере. А то, что эту самую камеру охраняло с десяток королевских гвардейцев – было мне вовсе не на руку.