Эквиска замерла, а потом стала меняться. Кайса на пару мгновений застыл — крайне редко выдавалась ему возможность посмотреть со стороны на то, что сам проделывал, не задумываясь. Отчаянно блеснули голубые глаза на уже человеческом лице, парень сбросил теперь свободно болтающуюся петлю и метнулся к родному озеру, но Кайса не стал бы офицером для особых поручений, если б от него было так легко сбежать. Схватил сзади, за плечи, железной хваткой, повалил на землю, надавил коленом на спину, не давая подняться, перехватил руки.
— Даже не вздумай меняться, — пригрозил он. — А то я тоже превращусь, все кости переломаю!
Плененная эквиска что-то промычала. Бард удивленно изогнул бровь и догадался перевернуть нечисть на спину. Теперь колено упиралось в грудь.
— Ну, как ты? — поинтересовался бард, возвращаясь к своему обычному, вполне миролюбивому состоянию.
— Бывало и лучше, — фыркнул он.
— Звать-то как?
— Лэйшт…
— Ага. А я тебе свое имя не скажу. Но это нам не помешает, верно? — Кайса улыбнулся как мог дружелюбно. Наверное, это было странно, учитывая, что он по-прежнему крепко держал руки Лэйшта. Тот, впрочем, не выглядел особо опечаленным, поняв, что убивать его вроде не собираются.
— Ты оборотень. А два оборотня как-нибудь договорятся между собой.
— Правильно, — кивнул бард. — Итак, мне нужна девушка. Очень красивая девушка, которую ты наверняка недавно видел…
— Ну, допустим, не очень, и не красивая, но смотря на чей вкус…
— Много ты понимаешь! Ее следы обрываются как раз у этого озера…
— А… эта девушка? Да, красивая…
— Подожди, — Кайса помотал головой. — А про кого ты говорил сначала?
— А скажи сначала ты, — казалось, Лэйшт уже даже не испытывает неудобства из-за своего положения, — кто эта девчонка? Ну, которую я утащил на дно и которая красивая?
— Которую ты — что?! — Элле-Мир, побелев лицом, с такой силой сдавил запястья Лэйшта, что тот зашипел от боли.
— Она на дне! Еще жива! Они… жертвы, они не сразу умирают, их дух, он держится…
Кайса в ярости наклонился к лицу эквиски и тихо проговорил:
— Немедленно… Чтоб она была здесь!
— Так не пойдет, — Лэйшт корчился от боли, но ничего не мог поделать. — Я обещал ее забрать в обмен на уздечку. Я выполнил договор…
— Я — выкуплю ее.
— Ты пойдешь со мной вместо нее? — в голубых глазах мелькнул интерес.
— Нет, — Кайса на миг задумался. — Я отдам тебе твоего "нанимателя".
Бард медленно разжал руки. Лэйшт прикрыл глаза.
— Отдашь мне ту, что вздумала диктовать мне свою волю?.. Это будет интересно… Да я и так уже наделал в городе много шума, да?
Кайса мрачно кивнул. Лицо Лэйшта озарилось почти детской радостью и он согласился:
— Пойдет… Я принесу тебе эту девчонку.
Разведчик немного помедлил и позволил черной лошади вновь скрыться в воде. Сидел, не шевелясь, бездумно глядя в одну точку и думая, что делать, если Лэйшт не сдержит слово или Вирхен будет уже мертва… Но — обошлось. Девушка на руках эквиски была мертвенно белая и холодная, но сердце еще билось. Ее осторожно положили на песок, и Кайса повернулся к нечисти.
— Ты можешь описать мне свою нанимательницу?
— Она — может, — Лэйшт кивнул на Вирхен. — Этот ребенок пришел за ней как по нити… Она не сказала, зачем ей смерть именно этого человека… И зачем ей идти таким сложным путем, я тоже не знаю.
— То есть, по-твоему, она смогла бы и сама убить ее?
— Она выглядела как человек, уже сталкивающийся со смертью, — Глэйштн пожал плечами. — От себя скажу, что она была… сумасшедшей. Бешеной и очень злой. Может, причина в этом.
Кайса поджал губы.
— Я приведу ее тебе.
Справедливость леса…
— Я буду рад ее видеть! — Лэйшт встряхнул мокрыми волосами, окатив Кайсу брызгами, и широко улыбнулся. — Я буду очень рад…
Затылком Кайса чувствовал взгляд нечисти, а нести Вирхен было совсем легко. Сердце билось часто-часто, Кайса запоздало понял, что еще немного — и он бы опоздал. На краю леса попросил прощенья у Эйм-Онка — за то, что ругал одно из его озер. "Но ведь шутка удалась?.." И, кажется, Эйм-Онк с ним согласился.
Девушка открыла глаза, когда уже виднелись ворота Кадме. Кайса замедлил шаг, но на ноги ее не поставил. Слаба, еще слаба.
— Я… умерла?
— Почти, — кивнул бард. — Почти, девочка. Госпожа Сташшер-Шехен.
— Вирхен, — поправила девушка, касаясь рукой лба. — Я так понимаю, это вы меня спасли?
— Еще нет, — Кайса все-таки остановился. Вирхен шаталась, но стояла, вцепившись в его рукав. — Я спасу вас, когда узнаю, кто привел вас к озеру. И… выполню одно обещание.