— Вытаскивай все, чего смотришь… — велел Его Величество. — Трудно было?
— Нет, но их оказалось двое. И я разбил себе нос…
— Ну не пятеро же… — когда магов будет пять, Батин Второй порадуется, что не десять — это человеческое качество Кайсе тоже нравилось. — Та-а-ак, интересно… Готов?
Кайса регулярно получал жалованье, но, кроме того, была еще одна плата, весьма необычная, на которой Его Величество всегда настаивал, а Кайса не спорил, принимая из рук короля фиал с зельем на один глоток. Батин относился к своеобразному ритуалу с неподдельным восхищением, вот и сейчас довольно улыбнулся, когда разведчик и офицер проглотил безвкусную жидкость.
— Ну, покупай свою удачу…
"Покупай! Ты заплатил, найдя эту книгу", — сказал Его Величество почти пять лет назад, нетерпеливо глядя на застывшего слугу, исполнившего первый королевский приказ. Тогда перед Кайсой лежало четыре кольца, только что снятых с государевой руки. А Элле-Мир, которого только что назвали, кроме всего прочего, Ортором, непонимающе глядел на украшения. Потом понял. Рука будто сама потянулась к тяжелому перстню с печаткой в виде львиной головы. Так он впервые купил свою удачу, пригодившуюся в тот же вечер. Тогда Кайса от переизбытка впечатлений жутко напился, городская стража едва не вышвырнула его вон из города, но вовремя приметила на руке парня дорогое кольцо. Увидев выгравированное сбоку имя короля, стражи поостереглись так сурово обходиться с пьяницей. Повезло.
Выпитое зелье помогало не обладающему магическими способностями разведчику совсем чуть-чуть заглянуть в будущее. Понять и запомнить что-то было невозможно — только инстинктивно выбиралась какая-нибудь вещица, которая в будущем обязательно пригождалась. За четыре года у Кайсы скопилось достаточно и неиспользованных вещей, которые он на всякий случай таскал с собой. Купленная удача, так это называлось.
Вот и на этот раз Кайса протянул руку и на миг задержал ее над предметами, некогда принадлежавшими Эдвину и Юсс. И снова странное ощущение, что тело не подчинено разуму, — и вот в ладони кольцо. Кайса встряхнул головой, прогоняя остатки наваждения, и внимательнее его рассмотрел. Скорее всего, женское, тонкое, но с большим овальным камнем светлого цвета. Наверное, раньше его носила Юсс.
— Белое золото и опал, — приглядевшись, сказал Его Величество. — Но ты меня потряс, знаешь ли… Из всей этой груды магической дребедени выбрать кольцо, не имеющее никаких скрытых заклинаний!
— Я везучий, — скривился Кайса, пряча кольцо в кошелек на поясе. — Не из-за колдовства, а просто так. Вообще удивляюсь, как меня до сих пор телегой не придавило.
— Тебя придавишь, как же, — добродушно усмехнулся король. — Ну, ступай.
Кайса убрал одну книгу в сумку, другую прижал локтем, чтобы начать читать на ходу, поднялся и вопросительно посмотрел на Его Величество.
— Возвращайся, как отдохнешь, ничего срочного сейчас нет… Хотя подожди. Как насчет того, чтобы прийти на прием думельзских послов через два дня и спеть для гостей и двора?
— Как прикажет Ваше Величество, — пожал плечами менестрель.
— Это весьма важный для Нас прием… — задумчиво поведал король.
— Хорошо, — Кайса поклонился.
Батин Второй улыбнулся.
— Тогда за тобой прибудет карета… Кайса, почему ты не купишь коня?
— Они боятся меня, Ваше Величество, — вздохнул разведчик.
— Я ведь специально провел сложнейший ритуал, чтобы лишить одну из лошадей страха перед оборотнями… А ты ее прирезал!
— Ваше Величество, она едва не откусила конюху руку!
Возразить было нечего.
— Да я сам ее боялся, — добавил Кайса, передернув плечами. — Лошадь с зубами — это жуткое извращение над природой, Ваше Величество!
— Это — не вполне удачный опыт, — поправил король и философски добавил:
— А природа когда-нибудь покарает нас всех. И все же ты зря тогда…
— Я еще не сошел с ума, чтобы ездить на монстре, — нахмурился бард. — Но могу преотлично дойти ногами.
— Нет, тогда карета, — Батин Второй фыркнул не хуже упомянутых лошадей. — Не хватало еще, чтоб ко мне на прием приходили барды в пыльных сапогах… Хотя, конечно, во время "Белой дороги" с порванным рукавом и в грязных сапогах ты смотришься очень гармонично…
— Я не буду петь "Белую дорогу", — сообщил Кайса светским тоном. — Я спою сначала что-нибудь печальное, потом забавное, а потом что-нибудь жизнеутверждающее, вроде "Безумного мятежника"… А потом… а потом какую-нибудь героическую балладу о честности и верности. Ваши послы проникнутся настроением и не станут хитрить с договорами.