— Ты знаешь, я, пожалуй, вернусь к… хм, своим делам… — задумчиво пробормотал Миррел, оставляя приятеля перед большой дверью черного дерева. У двери стояли два стражника и старик в вычурном камзоле и парике. Как там называется его должность, бард понятия не имел.
— Как, ты разве не присутствуешь? — Кайса завистливо вздохнул
— Нет, я свое дело сделал. Слышишь музыку?..
Композитор напоследок сочувственно посмотрел на менестреля и легкой походкой направился по своим "делам".
Кайса перехватил лютню поудобнее, как будто собираясь с размаху разбить ее об голову первого попавшегося посла, и кивнул старику:
— Кайса Элле-Мир Квэрх.
Старик сверился со списком в руках. Кайса пригладил волосы и вошел в распахнутые двери.
Строго говоря, основная часть приема — обед, обсуждение проблем, договоры и все прочее — уже закончилась. Предстояла приятная музыка, знакомства, танцы, вино и развлечения. Наверняка этим вечером послы побывают и в королевской библиотеке (по такому случаю прибранной дополнительно), и в зверинце Его Величества, и, наверное, даже в лабораториях. А потом будет ужин и фейерверки, иллюзии и что еще там придумает Его Величество. Королевские приемы всегда потрясали. Особенно думельзсцев, в чьей стране колдовство было запрещено.
А петь Кайсе пришлось. Как и обещал. Пел, исподволь наблюдая за двумя думельзскими послами. Пел… Иногда бывало так, что Кайса забывался, растворялся в песне и почти не чувствовал пальцев, да и голос, казалось, доносился непонятно откуда, сквозь вставшую перед глазами пелену, в которой смешивались улыбки, взгляды, лица… или попросту плыла перед глазами комната, если бард пел один, лишь для себя. Так бывало, волшебный момент. Не сейчас. Вот почему Кайса редко пел во дворце — здесь нельзя было отвлечься, забыться, не думать, а только чувствовать.
А вот выполнять приказ — запросто. Нужно, чтобы думельзкие послы прониклись высокими чувствами, Ваше Величество? Да запросто!.. Чего уж там. А в "Медном Клюве" Ортор соберет всех и споет так… так…
Вежливые улыбки послов, кивки и восторженные ахи постепенно сменялись задумчивостью, серьезностью и, наконец, одухотворенностью.
"Смог", — стукнулась в сознание чужая мысль. Короткая-короткая оценка Его Величества. Теперь закончить, в последний раз тронуть струны, прикрыть глаза и опустить голову. Потом поднять, таинственно и мечтательно улыбнуться…
"Не переигрывай".
"Ваше Величество, вы часто пели перед публикой?" — стало весело, как всегда, когда что-то удавалось, хотелось смеяться, хохотать, дышать свежим ночным воздухом и пить вино.
"Нет, я часто слушал. Будь немного спокойнее, Ортор. Только выиграешь".
"Хорошо…"
Кайса выглядел рассеянным и, словно бы, немного заспанным. Как же звать этих послов?.. Ульвейг Сташшер-Шехен и Демраг Ктрайдентхавт… Вот весело будет Его Величеству разговаривать — а ведь дело непременно дойдет до тех разговоров, когда уже неприлично будет обходиться формальным "господин посол"… Нет, все-таки из Миррела был бы посол гораздо лучше…
"Ортор, для тебя каждое выступление во дворце, как каторга, в самом деле. Даже не слушаешь, что там тебе говорят… Напился бы, что ли…"
"Как прикажете, Ваше Величество…"
"Не здесь, Ортор…"
Теперь нужно улыбаться, о чем-то говорить, рассказывать, шутить… Давай, офицер для особых поручений, это еще одно задание. Всего-то. На один вечер притвориться, что тебе очень и очень интересно и весело…
Первый бокал вина Кайса выпил залпом и почти ничего не почувствовал. Второй — тоже. Простите, Ваше Величество, при всем уважении, но на трезвую голову здесь притворяться немыслимо. И после третьего бокала уже получилось шутить, смеяться, как-то отвечать на заигрыванья дам…
Одна запомнилась. Дочь посла, Вирхен Сташшер-Шехен… Совсем еще юная, едва ли шестнадцать сравнялось, красивая… Уж на что бард не был обделен девичьим вниманием, да и женскую красоту полагал критерием весьма и весьма размытым, но здесь подобрать иного слова не мог. Невероятно красивая. Таких хочется носить на руках, таким чаще всего пишут песни… И зачем этот дурак, посол, привез ее в столицу? Своего, думельзского "высшего света" не хватило? Или все-таки какой-то дипломатический ход? Доверие, там, таким образом высказал или что-то еще…
Вирхен была мила, Элле-Мир тоже — настолько, насколько мог… Конечно, пообщаться нормально было невозможно, но хоть что-то приятное за вечер…