Кайса искал выход и не находил. Страстно желал ошибиться, но любая неточность в построенном плане легко оправдывалась. Лиотто "умирает" для семьи, а потом — для всех остальных, уже как чернокнижница Юсс. И так выбитая из колеи предательством сестры, Риннолк получает письмо… Является призрак. Дальше… Порталы, Кадме… надежда что-то узнать о Белых гостях, возможно, ведь в столице самая богатая библиотека… Болезнь и квирр… Королевский приказ — и возможность снятия проклятья… "Глупость, даже Его Величество не способен снять его! — бард выдохнул. — Но разве я бы не стал надеяться на любую возможность?.." И разве не на короля надеялась Риннолк, соглашаясь на этот поход?
"Знать бы мне в точности, что было с тобой до нашей встречи в столице", — разведчик просил, почти молил высшие силы об ошибке и все крепче сжимал в кулаке кольцо.
— Нет, — прошептал Кайса, глядя на свою спящую напарницу. Смотрел, вспоминал Юсс — ее бледную кожу и такие же, как у наемницы, каштановые волосы. Прядь в медальоне… Самый близкий человек после сестры? Может, отец или мать? У Эдвина тоже были каштановые волосы… В голову лез разный бред, вспоминалось все когда-либо полученное через обряд барахло.
Проклятое кольцо, почему же именно его он выбрал?!
"Повезло?! — с отчаяньем, переходящим в злобу, думал бард. — Моя удача?! Выбирать…"
Выбирать. Смерть Риннолк от проклятья призрака или смерть убийцы. А кто у нас, выходит, убийца?.. Здорово, бард, правда? Сюжетец прямо как из "Легенд Севера"! Сочиняй песню, потом времени не останется…
Бард все же заснул. Истерзанное сознание потребовало отдыха, и все беспокойные мысли перебрались в сон.
Пили слезы сосен
с их зеленых лап.
Кланялись дороге,
не смотря назад.
Свой собственный голос Элле-Мир узнал не сразу. Вроде бы рта не открывает, а песня в ушах. "Ладно, — подумал бард. — Во сне чего не бывает. Надеюсь, это мне чудится, и сплю я все-таки молча". Кайса огляделся, оказавшись в знакомом месте. Сосны, жесткая, колючая трава и посеревшие мостки у озера, чья вода холодна даже на вид… Как же давно он не был здесь!
Бродят в белой дымке
тени и огни,
Марево болота
встало на пути.
Моя ладонь твою
всегда найдет.
Держись, мой друг,
идем вперед…
"Ага, и песня как раз к месту, — бард мысленно вздохнул. — И что же теперь делать с обретенной подругой?" Разведчик невольно взглянул на свои руки — снова в кольцах, и каждое с большим опалом.
Опал — камень обмана.
Мы солнечные диски
Вращали колесом.
И, упав в траву лесную,
мечтали обо всем.
Кайса пригляделся — опал стал прозрачным и сменил цвет. Теперь маленькие изящные "лапки" сжимали янтарь. И отчего-то бард был уверен — вот янтарю здесь как раз самое место!
И встают полночным
часом лютым, диким,
На пути на нашем
призрачные лики.
Моя ладонь твою
всегда найдет.
Держись, мой друг,
идем вперед…
Стягивая с пальцев ненавистные украшения, Кайса швырял их в воду по одному. Песня не заговор, конечно, но тоже подойдет… Песенная магия, чтоб ее…
Ловили эхо звезд,
ночью у холмов плясали
И рассказами своими
пугали, чаровали.
Мосты подожжены
под нашими ногами,
Пляшут саламандры
и слепят огнями.
Моя ладонь твою
всегда найдет.
Держись, мой друг,
идем вперед…
То ли пальцев стало больше, то ли кольца действительно не кончались. Кайса обернулся на раздавшийся за спиной шум, спрятав руки за спиной.
— Ри?!
Она стояла у сосен, с некоторым недоумением глядя на озеро и барда, босая, с растрепанными волосами. Рукав черного платья разодран на плече, на щеке алеет царапина, шея перебинтована… Риннолк была слишком настоящей для сна.
— Только тебя здесь не хватало! — не выдержал бард.
Девушка не смутилась. Она прошла мимо настороженного разведчика — тот быстро развернулся, по-прежнему пряча руки, — присела на мостках и коснулась рукой воды.
— Здесь, я надеюсь, нет никакой нечисти?
— Не знаю, — ответил Кайса. — Когда как.
— Значит, это место тебе знакомо? — Риннолк повернула голову и сощурилась. — И что ты прячешь?
— Это не важно! — трудно быть уверенным, когда нет возможности скрестить руки на груди или упереть в бока. — Как ты сюда… Откуда ты?
— Я сплю, это очевидно, — наемница вернулась к созерцанию воды. — И ты тоже. Не самое худшее видение, надо признать.
Кайса смотрел на ее спину и все пытался стянуть с пальца чужое кольцо, последнее. Остальные исчезли непонятно куда, а это словно приросло. Он скреб ногтями кожу, стараясь протолкнуть кольцо, пробовал стянуть его зубами — все без толку.