Нил вскочил на ноги.
— Так чего мы ждем? Пойдем скорей спросим его!
Пенни растерянно посмотрела на мальчика:
— Постой, а как быть с моим папой?
— А твой папа ничего и не узнает, — заверил ее Нил. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем подходящий план.
Мальчик в нетерпении ждал, пока Пенни обдумает его слова. Наконец, она встала:
— Ладно... Пошли.
— Здорово! — воскликнул Нил, схватил Пенни за руку и потащил ее к дороге. Две собаки бежали бок о бок. Девочка выглядела испуганной, но теперь-то уж Нил не даст ей избежать визита к ветеринару.
Они вышли на дорогу и повернули в сторону Беквейта. Но тут дети заметили движущийся им навстречу белый микроавтобус. Машина затормозила, и из окошка выглянул Глен.
— Привет, Нил. Подвезти тебя до лагеря?
— Нет, спасибо. Глен, это Пенни.
Глен приветливо кивнул девочке, та в ответ робко улыбнулась.
— Дочь лорда Эйнсворта, не так ли? Нил мне о тебе рассказывал.
Вдруг из микроавтобуса раздались звуки возни, и оттуда выскочили Макс с Принцем. Макс затараторил:
— Нил, у меня потрясающие новости — привет, Пенни! — я позвонил Брайану и...
— Он согласился, — прервал его Глен с улыбкой. — Возвращайся к обеду, Нил. Ладно?
— Конечно, — сказал Нил. — Макс, успокой и расскажи нам подробно.
Макс поборол возбуждение, дождался, пока микроавтобус уедет, и после этого продолжил:
— Я позвонил Брайану Мейсону. Его очень волновал вопрос поисков замка для новой серии. Везде, где он побывал, либо все разрушено, либо сделаны новые пристройки, либо хозяева не соглашались на съемки. Тогда я рассказал ему о замке Эйнсворт. Он сказал, что позвонит Эдриану Бартлету прямо сейчас, и еще он собирается приехать посмотреть на замок, — он подмигнул Пенни. — Ну как?
Глаза Пенни сверкали.
— Макс, это чудесно! Я надеюсь, мой папа согласится.
— Ты можешь его убедить, — сказал Нил.
— Никто не может ни в чем убедить моего отца, — вздохнула Пенни.
— Послушай, Макс, ведь телекомпания довольно много платит хозяевам за использование замка? — спросил Нил.
Макс пожал плечами:
— Ну, все зависит от того, что понимать под словами «довольно много».
— Хватит на то, чтобы вылечить глаза Короля и отремонтировать протекающую крышу?
— А, понятно, — Макс кивнул. — На это, конечно, хватит.
— Ну вот, — обратился Нил к Пенни, — теперь тебе остается только уговорить своего отца дать разрешение на съемки в вашем замке, тогда как раз появятся деньги на операцию для Короля.
Пенни взволнованно запустила руку в свои светлые волосы и взлохматила их.
— Я сделаю все, что смогу.
— В конце концов, он же должен хотеть, чтобы Король выздоро... — Нил замолчал, услышав громкий лай, прозвучавший где-то позади. Он поглядел вокруг, но Сэм и Принц спокойно сидели неподалеку. Тогда он стал искать глазами Короля. Пес стоял посреди дороги метрах в пятидесяти от них; он поднял голову, словно тоже прислушивался к лаю.
— Король! — позвала Пенни. — Король, скорей ко мне!
По извилистой дороге со стороны деревни ехала машина. Король находился прямо на пути автомобиля, смотрел на него, но не двигался с места.
— Король! — взвизгнула Пенни и помчалась к псу, но тот был слишком далеко.
Машина неумолимо приближалась к догу, а Нил и остальные ничего не могли поделать.
Глава 7
Машина подала предупреждающий сигнал.
Это был красный спортивный автомобиль, и двигался он очень быстро.
Король вскинул голову, он услышал гудок, но не отскочил в сторону, будто прирос к месту. Вдруг, когда казалось, что пса уже ничто не сможет спасти, снова раздался громкий лай, и из кустов прямо на дорогу вылетела серебристая тень. Это была Чави. Она бросилась к Королю и толкнула его к обочине. Пес пришел в себя и отпрыгнул подальше от проезжей части дороги. Чави была рядом с ним.
Спортивная машина слегка притормозила и проехала мимо, продолжая громко гудеть. Нил успел разглядеть водителя, молодого человека, в бешенстве что-то кричавшего. Потом автомобиль исчез за поворотом.
— Вот придурок! — сказал Макс.
Нил убедился, что больше машин нет, и побежал к догам. Чави до сих пор дрожала всем телом.
Пенни упала на коленки рядом со своим псом.
— Король, ты цел, милый? — рыдая, она принялась ощупывать спину и лапы собаки. Слезы у девочки текли так сильно, что застилали глаза. — Король, ведь эта машина могла тебя задавить!
— Тише, успокойся, — Нил похлопал Пенни по плечу. — По-моему, он в порядке. Дай я посмотрю.