— А Чёрный герцог оказался не так уж и силён, как все говорили в один голос, а он даже не выстоял против обычного мальчишки! — снова начал разглагольствовать древний маг, восторженно размахивая крючковатыми руками.
Особенно если ему кто-то помогал попрёки всем правилам. С облегчением наблюдая сумеречным зрением, как последствия вмешательства постепенно рассеиваются, искренне умолял вечных богов, чтобы никто на трибунах не додумался повторить мои действия.
Неимоверным усилием воли сохраняя каменное лицо, заставил себя застыть на месте несмотря на то, что внутри всё полыхало адским пламенем. Даже не видя перед собой новых участников, под очередной удар огромных гонгов, торжественно выступивших на круглую арену.
«А ведь старик Сильвестр всё-таки был прав», — с едкой горечью запоздало осознал, — «Лучше совсем не знать ничего о собственном будущем»
Спустя несколько часов, не найдя упрямую красотку в своей комнате, на пару мгновений застыл около массивной деревянной двери, обитой потемневшем от времени железом. С трудом приводя разлетающиеся как встревоженная стая голубей мысли, медленно постучался, стараясь сохранить хотя бы крошечные крупицы здравого смысла. Спустя несколько довольно тревожных минут наконец-то увидел на пороге удивительную девушку, по вине которой в последнее время напрочь потерял сон, покой и аппетит. Но хотел бы что-то изменить, заранее зная о мучительных последствиях? С неимоверным усилием отведя взгляд от пухлых губ, вкус которых въелся в моё сердце как раскалённый кол, тихо уточнил, стараясь не поднимать голос:
— Какого дохлого дракона ты вмешиваешься в состязания!
— Я не могла поступить иначе, — обиженно прошипела Сара, сверкая яркими, как драгоценные сапфиры глазами.
— Не стоило вообще покидать комнату сегодня, или уже забыла, что было утром? — попытался напомнить о недавнем обмороке, проклиная упрямство девушки на чём свет стоит.
— Я ни о чём не жалею! — невозмутимо возразила рыжеволосая ведьма, словно выбивая у меня землю из-под ног.
— Ты серьёзно нарушила правила королевских игр! — раздраженно парировал, пытаясь обуздать алое пламя на кончиках пальцев.
В ответ рыжеволосая красотка только возмущённо фыркнула, упрямо уперев руки в боки с новой порцией возмущения:
— Ужасные правила изначально несправедливы, у Эшли не было даже минимальных шансов против такого сильного соперника!
— Но это не помешало ему принять участие в королевских играх! — устало парировал, теряя терпение.
— Тебе легко делать выводы, наблюдая за поединком из уютной и безопасной ложи! — неожиданный упрёк Сары можно было бы счесть вполне справедливым, если бы не одно очень существенное «но»
— Считаешь, что игры были бы намного увлекательные с лишней дюжиной сгоревших трупов? — мрачно уточнил, вспоминая, что жестокие условия чудовищных состязаний были сочинены задолго до меня, поэтому приходилось либо принимать их, либо вообще не ввязываться в это топкое болото, затянувшее по самое горло, — Так что же ты хотела добиться своим поступком сегодня, поставив под удар собственную жизнь?
Казалось, что возникшее напряжение, разлитое в затхлом воздухе, сгустилась настолько, что куполообразный потолок вот-вот треснет и завалит нас обломками.
— Я хотела, чтобы Эшли был жив, — чуть слышно прошептала Сара, снова переворачивая мой мир с ног на голову.
— Весьма похвальное стремление, — мрачно усмехнулся, ощущая, как череп сдавливает как в раскалённых тисках, — Но какую цену ты готова заплатить за его победу в конце?